葱岭隘口，承平五年二月初。

风雪已经断断续续下了半个月，隘口营地的帐篷被积雪压塌了三顶，常盛带着斥候们用松木重新加固了支撑柱，又在帐篷外围堆了一圈石墙挡风。石破军蹲在隘口最高处的观察哨上，举着千里镜盯着葱岭以西的山道。他的睫毛上结了霜，每眨一次眼都能感觉到细小的冰晶在皮肤上碎裂。

大食北部军阀的驻军在大年初一那天又往后撤了三十里，营地的炊烟从每天十几道减少到了三五道。石破军让常盛带斥候摸到旧营地附近侦察，回来说营地里的炉灶大部分已经熄了，剩下几个只够百来人用的。撤军是真的——至少表面上是真的。但石破军没有放松警惕。萨利赫在承平号底舱供出的情报说得很清楚：凯末尔的远征舰队预计半个月内抵达承平岛外海，而大食北部军阀的牵制行动是为了配合凯末尔的总攻。如果这个情报属实，那葱岭隘口此刻的“平静”很可能只是暴风雨前的假象。

“队长，哈密送来的急报。”常盛爬上观察哨，递过来一封密封的信。信是刘英亲笔写的，字迹粗大有力：“石破军，大食北部三总督已公开叛乱，宣布脱离哈里发马赫迪，自立为汗。叛军正在向葱岭方向集结，预计半月内抵达隘口。哈密已调拨三千骑兵星夜北上，你务必在援军到达之前守住隘口，不得让叛军越过葱岭一步。”

石破军看完信，把它折好塞进怀中，然后对常盛说：“传令，全体进入战备状态。暗哨从五道增加到八道，永昌铳全部装填实弹，火药桶搬到隘口最窄处两侧的山洞里。另外——”他顿了顿，“让李瑶光带着她的弓到隘口后面的第二道防线去。她要是问为什么，就说这是军令。”

常盛犹豫了一下：“队长，公主殿下不会听这个理由的。”

“那就告诉她实话——叛军至少有一万人，隘口正面只有我们八百人。第二道防线是隘口失守后的最后屏障，需要一个能指挥骑兵反冲锋的人守在那里。她通突厥语，箭术不输军中将领，在额尔古纳河亲手杀过哥萨克。她最适合那个位置。”石破军说完，重新举起千里镜，背对着常盛，不让他看到自己的表情。

常盛站在原地沉默了几息，然后转身下了观察哨。他走到营地后方李瑶光的帐篷外，把石破军的话一字不差地转述了一遍。李瑶光正在检查弓弦，听完之后没有争辩，只是问了一句：“第一道防线守不住的可能性有多大？”

常盛如实回答：“叛军一万，我们八百。隘口地形狭窄，正面最多同时展开一千人。也就是说，叛军要冲十次才能把我们冲垮。队长说的是——至少顶住前五次冲锋。顶住了，援军就能赶到。顶不住，第二道防线就是最后的机会。”

李瑶光把弓弦拉满试了试回弹，然后从箭壶里抽出三支箭插在腰带上的箭囊里，站起身说：“告诉石破军，第二道防线我守。但他要是敢死在第一道防线上，我就带着骑兵冲下去，把他从死人堆里拖回来。他爹当年在黑水城外被狼骑围了三天没死，他在葱岭隘口被围三天也不能死。”

常盛把这句话原样带给了石破军。石破军听完之后沉默了很久，然后从腰间拔出那把石敢传给他的短刀，用拇指试了试刀锋，低声说了句只有自己能听见的话：“行。”

二月初七，大食叛军出现在葱岭隘口以西十里处。石破军从千里镜里数了数，至少八千步兵，两千骑兵，还有三门用骆驼拉着的小型火炮。叛军的旗帜不是大食王庭的星月旗，而是北部行省总督的私旗——一面黑底红边的三角旗，上面绣着一只展翅的秃鹫。领兵的是个四十来岁的壮汉，骑着一匹黑色的阿拉伯马，甲胄外面披着黑红相间的披风，腰间挂着一柄镶满绿松石的弯刀。

“那是谁？”石破军问。

常盛翻了翻苍狼卫的敌将名册，找到了一幅画像：“阿卜杜拉·本·哈立德，北部三省联军的总指挥。巴耶济德的外甥。十年前在哈密城下跟着穆拉德打过围城战，后来撤回大食北部，一直在边境上搞走私。萨利赫供词里提到过他——说他是巴耶济德在西域最得力的代理人。”

石破军放下千里镜，从怀中取出那封刘英的信，在背面用炭笔写了几个字：“敌已至隘口，我将守之。若失守，第二道防线由明月公主指挥。”他把信交给传令兵，然后站起身，拍了拍膝盖上的雪，对隘口上的全体将士说了一句让所有人都安静下来的话。

“弟兄们，今天在隘口上站着的，有跟我从北境一路打过来的老兄弟，有去年才从哈密调来的新兵。我不跟你们说虚的——对面有一万人，我们只有八百。但隘口就这么宽，他们一次最多冲上来一千人。一千对八百，公平。冲五次，五次打不退我们，他们就该退了。我只问你们一句话——当年石敢将军在葱岭打伊卜拉欣，一千二百人吃掉两万先锋，他们能做到，你们能不能做到？”

隘口上的八百将士齐声怒吼：“能！”

石破军点了点头，拔出腰间的永昌铳，朝天开了一枪。枪声在山谷中反复回荡，震得远处山脊上的积雪簌簌下落。他把铳插回腰间，拔出短刀，走到隘口最窄处那块巨石后面——那是石敢守葱岭时趴了四年的位置，后来石破军接手后又趴了半年。巨石上刻着一行字：“永昌十八年十月，大胤西域军于此破奥斯曼前锋。石敢立。”

石破军用刀尖在“石敢立”的