从怡亲王府出来时，雪已经停了。

陈文强站在府门口，深深吸了一口凛冽的空气。他赌对了——胤祥不是糊涂人，他知道陈家是替他办事，有人从背后捅刀子，捅的不只是陈家，而是怡亲王的脸面。

如今他主动把底牌亮给王爷，王爷自然会替他挡箭。

但这也意味着，陈家彻底绑上了胤祥的战车。一荣俱荣，一损俱损。

次日清晨，陈文强正在煤栈清点库存，老程急匆匆跑来：“大掌柜，出事了！”

“什么事？”

“城南分号被人砸了！”老程气喘吁吁，“说是几个吃醉酒的旗人，嫌咱们的煤有味儿，当场掀了摊子，还打了伙计。巡城御史去了，却说要咱们息事宁人，别跟旗人计较。”

陈文强沉下脸。

京城的旗人惹不起，这是商界的共识。但这个节骨眼上，偏巧是陈家接了军需大单之后，偏巧是城南分号——那是陈家离西山大营最近的一个铺面。

“那几家旗人是什么来历？”他问。

老程压低声音：“打听了，说是正红旗的，但背后支使的人……查不出来。”

陈文强冷笑一声。

查不出来，本身就是一种答案。京城地面上的势力，谁能让巡城御史都睁一只眼闭一只眼？不是年家，就是隆科多的人。不管是哪一家，都是在敲山震虎。

“让城南分号关门三天，伙计的医药费加倍发。”陈文强果断道，“另外，把城北和城东的货集中到总栈来，军需物资单独存放，日夜看守。”

“不报官了？”

“报官有用吗？”陈文强摆手，“眼下最重要的是军需交付。等这批货送到西北，咱们再跟那些人慢慢算账。”

他转身要走，又被老程叫住：“大掌柜，还有一个消息——大小姐那边，出事了。”

陈文强猛地回头：“巧芸怎么了？”

“不是大小姐本人，是她的学生。”老程擦着汗，“大小姐在江南办的那个音乐学校，被当地士绅告了，说‘闺阁女子抛头露面，有伤风化’。江宁知府已经发了文，要查办。”

陈文强闭了闭眼。

屋漏偏逢连夜雨。京城的事还没摆平，江南又起了火。陈巧芸的音乐学校是他大力支持的，从京城开到江南，不过半年时间，已经收了上百个女学生。江南士绅守旧，早就看不惯，如今趁着陈家被盯上，伺机发难。

“派人给浩然送信，让他去找李卫。”陈文强说，“就说陈家愿意在江南捐一座书院，请李大人帮忙周旋。”

“二爷那边，还在曹家案的余波里被调查呢……”老程犹豫道。

“所以才让他去找李卫。”陈文强眼中闪过一丝精光，“李卫是什么人？皇上跟前的人。他替陈家说一句话，比我们自己辩解一百句都管用。况且，捐书院是利国利民的好事，李大人没理由不帮。”

老程领命去了。

陈文强独自站在院子里，看着灰蒙蒙的天空。

四面楚歌，八方风雨。但他心里反而生出一种奇异的平静。

前世在煤矿上，比这凶险的局面他经历过无数次。塌方、透水、瓦斯爆炸……哪一次不是把脑袋别在裤腰带上？如今的局面，无非是换了战场。

他伸手从旁边的煤堆里拿起一块铁炭，在手中掂了掂。

这块黑不溜秋的东西，能让陈家在京城站稳脚跟；这些陈家的当家人，想翻身，就看谁敢先亮剑。

他没有注意到，院墙外的一棵老槐树上，一只灰鸽扑棱着翅膀飞起，朝着紫禁城的方向飞去。

三天后，顺天府突然派人来城南分号“勘察现场”，动作之快，与之前的推诿形成鲜明对比。同一天，怡亲王府长史亲自到山海关递话，关外的税关一夜之间换了人。

消息传到陈文强耳中时，他正在总栈亲自盯着第一批军需物资装车。一百辆骡车浩浩荡荡排列在街面上，每辆车上都插着“陈记军需”的蓝布旗子，车辙压出的深沟在积雪中格外显眼。

“大掌柜，王爷这是替咱们出头了。”老程喜形于色。

陈文强却没有笑。

他清楚，胤祥出手这么快，未必是偏袒陈家，而是因为有人挑战了他的权威。在朝堂上，怡亲王的脸面就是雍正的脸面。有人敢在关外税关上做手脚，等于在太岁头上动土。

“老程，这次运煤去西北，我亲自押车。”陈文强说。

“大掌柜——”老程急了，“这路上不太平，万一遇到马匪……”

“所以才要我去。”陈文强打断他，“这不是普通的煤，是军需物资。出了纰漏，不光是要砍头，陈家上下都保不住。况且……”

他望向西北方向，目光悠远。

“我听说年大将军那边，有人截留了一批军粮，硬说是损耗。我要亲眼去看看，这些煤到底能不能烧到兵卒的炉子里。”

老程不再劝了。

他知道，这位大掌柜一旦做了决定，九头牛都拉不回来。

当天黄昏，一百辆骡车缓缓驶出西直门。

陈文强骑在一匹枣红马上，身后是两百名护送的镖师和伙计。这支队伍要在二十天内穿越直隶、山西，抵达陕西边境的前线大营。

他回望了一眼京城的轮廓。

暮色中，紫禁城的金瓦反射着最后一缕夕阳，像是燃烧的火。

城里有想拉拢他的人，有想踩死他的人，也有想看热闹的人。

但此刻，这些都不重要了。

重要的是前方的路，是风中的雪，是那些在西北寒风中的将士。

他勒紧缰绳，策马向前。

身后，长长的车龙在暮色中蜿蜒，像一条黑色的河流，流向那片烽火连天的土地。

而就在车队出城的同一时刻，一封密折被快马送往宫中。

密折上只有一行字：“陈家车队离京，携大量物资，疑似通敌。”