局势倒转，公孙瓚反倒对袁绍形成北、东两面钳制之势。

可人一顺，就容易飘。上次界桥被鞠义打得丟盔弃甲，公孙瓚记恨至今。这一回听说袁绍主力西调，只留鞠义孤守龙凑，兵力不过八千，他立马点齐白马义从，想趁势凿穿鞠义阵线，亲手把旧帐一笔勾销。

结果呢梦是甜的，刀是冷的。

鞠义早布好陷马坑、伏强弩、撒铁蒺藜，专候骑兵撞进来。一接战，白马义从便陷在泥沼里动弹不得，弓矢如雨，长矛如林。公孙瓚溃不成军，被追杀五十里，步卒十不存一，残部裹著烟尘逃回渤海，只剩些骑兵侥倖脱身。

鞠义是谁袁绍重金挖来的骑战克星，专为治他公孙瓚而来，岂容他翻身

事实摆在眼前：界桥败了，龙凑又败；张燕那边，虽占了鄴城，却因等不到公孙瓚援兵，被袁绍回师反扑，一夜之间丟光城池。两股势力各自溃散，谁也没能扳倒袁绍。战事暂歇，但谁都清楚……这不过是喘口气的工夫。

再看两家盘面：袁绍四面皆敌，看似危如累卵，实则路子宽得很。只要乌丸、黑山、张扬、袁术这几路人马不真正拧成一股绳，他就能一个一个敲。他早定下“远交近攻”的章程：拉拢许虞、结好乌丸以牵制公孙瓚；稳住张扬，叫他替自己盯著张燕。

而公孙瓚呢想南下中原，唯两条道……要么踏平冀州，要么借道青州。可青州是刘备的地盘，当年桃园结义的兄弟，刀锋指著人家家门不成体统。如此一来，公孙瓚只能跟袁绍死磕消耗，拖住他扩地的脚步，同时缓和与许虞、乌丸的关係，保自己后背不凉。

但他终究没做成。非但没缓和关係，连南下念头也慢慢掐灭了，只守著幽、渤、平三地，眼睁睁看著袁绍一步步扎稳根基、扩编兵马、招揽人才。

袁绍呢三年来跟公孙瓚血战数场，早把他视作心腹大患。可如今公孙瓚缩进乌龟壳里，坚壁清野，拒不出战，袁绍纵有千军万马，也无处下嘴。自家也是元气大伤，短时间难再组织一场决战，心里急得冒烟。最后只得让幕僚陈琳执笔，给公孙瓚写了一封长信，字字恳切，句句劝降。

信里先敘旧：当年共討韩馥，同帐议事，分食一鼎，何等情义；再翻脸：你转身投靠袁术，举兵犯我疆界，害得百姓流离、城邑成墟；又讲理：界桥一战，我本无意开战，是你逼我亮刀；龙凑再战，亦是你屡教不改，我不得不应。末了嘆一句：將士厌战，百姓遭殃，我日夜难安。

又说：如今你眾叛亲离，乌桓鲜卑已在边塞秣马，你却还在幽州闭门筑墙；而我已击溃黑山，扫清侧翼，志在天下，要还九州太平。你若还握兵不放，便是违天逆命。

最后话锋一软：你鼎盛时尚不能胜我，今日势衰，我取你易如反掌。但我念旧情、惜民力，不愿再添白骨。给你一次机会……放下兵刃，归顺朝廷，仍不失封侯之位。

公孙瓚拆都不拆，隨手扔进火盆。信纸卷著火星飞起，他只冷冷一笑：“他敢打幽州刘备在左近，他动我一根指头，刘备的刀就架在他脖子上。”

这话传到袁绍耳中，气得他摔了玉盏，茶水溅满案牘。左右將佐面面相覷，一时无人敢请缨出征。

袁绍静坐半晌，忽然抬眼：“不打幽州，那就往北。”