北边，有块地，汉家版图最北的边角……辽东、乌桓五郡、许虞旧部，三股势力並存。

公孙度踞辽东，山高海远，自顾自称王，谁来爭天下，他都只关上门煮酒看雪；另两股，却早被袁绍盯了多年，只等时机一到，伸手便收。

乌桓各部，汉末內迁至长城南侧，主力聚於幽州五郡。丘力居歿后，其子楼班年幼，族中推其侄蹋顿摄政。除辽西本部外，上谷难楼、辽东属国苏仆延、右北平乌延三部，皆奉其號令。

蹋顿非庸常之辈。他远结强援、近压弱邻，趁许虞势衰、公孙瓚日蹙，朝廷鞭不及腹地之隙，率眾逾塞，直插幽州腹心。他遣苏仆延入袁绍所倡討瓚联军；乌桓诸部亦议定：联冀州、削幽州。先是遣使向袁绍请婚修好，继而频通书信、厚馈牛马，动作频频。

袁绍亦不吝封赏。假天子詔命，册蹋顿、难楼、苏仆延、乌延俱为单于，赐朱轮华轂、锦罽重帐，荣宠赫然。乌桓诸王则以精骑相报……各部驍骑悉归袁氏调遣，听令如臂使指。

联军另一支劲旅，乃许虞旧部鲜于辅，及少壮而果决的阎柔等人。相较乌桓俯首听命，这几人手腕更活：不站队，只待价；不效忠，但择主。谁出价高、谁根基稳、谁许诺实，他们便向谁递刀。

鲜于辅坦然就任渔阳太守。赴任未久，便在郡廨廊下撞见一人……此人，是刘备当年求之不得者，三句话点破幽州困局者，日后执掌幽州数十年者：田豫，字国让。

早年刘备潦倒投奔公孙瓚，二十岁的田豫初识其人，便觉气魄非常。刘备亦知其才，欲携之南下图远。田豫却长揖辞曰：“亲老在堂，不敢远行。”遂含泪辞去，归守渔阳。临別，刘备执手扼腕：“恨不能与君共立功业！”

此语后来常被提起，此刻尚未出口。

……

茶汤微凉，杯底浮著两片舒展的叶。

卢植搁下盏，笑对许枫道：“逐风，你瞧我这小儿子，该跟谁学学每见孔明、孝直二人理事，我就心头冒火，真想揪过来打一顿。”

卢子家一听，肩头一垮，眼珠朝天翻了半寸，嘴唇抿得死紧……亲爹怕不是姓卢的邻居顺手抱来的。

许枫朗声一笑，端起茶来啜了一口：“老师莫急。子家不比他们差，只是路子不同罢了。”

卢植面上一松，嘴上仍硬：“就他差得远哩！得寻个好先生，教他些真本事。等我闭眼那天，好歹留条活路。”