城南十里，长林庄。

许元到的时候，庄门口的石桥上还结著薄冰。雨后的夜风裹著腐叶味道，从林子深处灌过来。

庄子外停著十几辆大车。稻草盖得严严实实，车辙陷入泥地三寸深。

普通粮车压不出这种痕跡，这是千斤以上破城弩的重量。

许元翻身下马，拖著伤腿走到石桥中央，横刀架在桥栏上。

桥下是一条丈宽的乾渠，渠底铺满枯枝落叶。

他来之前绕了一段路，从渠底摸过去，把三个油纸包塞进了前三辆马车的车轴下方。

留云阁的帐本里夹著一张採购单，硫磺，硝石，木炭，三样东西分別从三家铺子走帐。

他在皮货铺的暗格里找到了成品，都是齐宣的人替大理寺私存的军用火药，连引信都是现成的，浸过桐油的麻绳。

引信从三辆车底延伸到桥头，匯成一根绳，绑在桥栏的牵引铁环上。

庄门打开，打头的是个三十出头的男人，肤色比寻常唐人深出一截，身后跟著四十余人

阿史那社尔。突厥处罗可汗之子，当朝册封的归义郡王。

明面上在长安做质子，暗地里是整条军械走私线的终端买家。

社尔看见桥上孤零零站著一个人，左肩缠著从袍子上撕下来的布条。

西市钟楼上开那张六石重弩的代价，后坐力震裂了旧伤，碎骨扎穿了皮肉。

右腿绑著临时夹板，脸色发白，与桥栏上的霜同色。

“你一个人”社尔的汉话说得颇佳，带著长安官话的腔调。

许元把刀尖搁在桥栏上，拿刀背敲了敲牵引铁环。

“我来就够了。”

社尔扫了一眼石桥，又看了看前三辆马车底部隱约露出的麻绳头。他的眼皮跳了一下。

“你在虚张声势。”

“你可以赌。”许元说，“前三辆车里装的是破城弩的弩臂和绞盘，突厥全境造不出来的东西。炸了，你拿什么回去交差拿稻草”

社尔没说话。他身后的死士已经散开，沿著渠岸向两翼包抄。

许元低头看了一眼牵引绳。

“我数三声。你的人退回庄门以內，车留下。或者我砍这根绳子，你四万七千贯的货连同半年的心血一起上天。”

“你也会死在桥上。”

“凉州城头我就该死了。多活三年，赚的。”

这句话戳中了什么，社尔的眼神变了。

他抬起手，身后的死士停住。

“杀了你，再灭火。来得及。”

许元心里清楚，换了自己也一样选这条路。能打贏的局，没有人愿意谈。

死士动了。前排十人，分两路从桥两侧扑过来。后排十人拉弓，箭尖反射著火把光。

许元没有砍绳子。

他从怀里摸出火摺子，隨手扔进了桥下的乾渠。

渠底的枯枝落叶是他来之前浇过桐油的。

火焰沿著渠底蔓延，速度惊人。

社尔的脸色终於变了。“灭火！”

火舌舔上了第一辆马车底部的油纸包。

爆炸声撕裂了夜空。

第一辆车被气浪掀飞半丈高，车板炸裂，燃烧的稻草和碎木漫天飞散。巨大的弩臂从火焰中翻滚落地，砸进泥里。

第二辆，第三辆接连爆燃。

冲天的火柱把半边天映成橘红色。