弘农西北的官道上，雪已下了两日。

雪粒不是淮南那种飘忽的薄片，是北地那种硬的、密的、像是有人从天上倾倒碎屑似的，打在脸上生疼。

天地间白茫茫一片，分不清哪里是路，哪里是田埂，哪里是沟渠。

偶尔有枯死的老树从雪里伸出几根枝椏，黑黝黝的，像是冻僵了的手指。

慕容泓骑在马上，獭皮大氅的领口竖到耳根，可雪还是顺著领缝往里钻，凉丝丝的。

他眯起眼睛望了望前方，没有路，只有一片白，白的刺眼，白的让人心烦。

身后那支本该浩浩荡荡的队伍，此刻稀稀拉拉地拖了老长。

他从北地郡出发时，帐下尚有一万二千余眾，虽称不上精锐，却也还算齐整。

行军的兵士多是从当地徵发的羌人、汉人、鲜卑人，那些羌人半生游牧，骑射尚可，却最不耐长途跋涉。

出了北地郡地界，越往东走，天气越冷，雪越大，队伍便开始出现逃亡。

起先是三五人趁夜溜走，后来发展到整什整队地消失，昨夜宿营时清点人数，已不足八千。

“长史！”

身后传来马蹄声，参军事高盖策马追了上来。

高盖四十有余，额上已爬了几道深纹，一双眼睛却还亮著，透著精干。

他穿一件半旧的羊皮袄，腰间繫著革带，带上的佩刀隨著马步一顛一颤。

慕容泓没有回头，只淡淡道：

“又少了”

高盖策马与他並行，嘆了口气：

“昨夜又跑了百来人。都是北地郡的羌人，念著故土，趁著雪夜摸黑跑了。伙房今早起来烧粥，才发现少了三口锅。”

慕容泓嘴角扯了一下，不知是冷笑还是苦笑。

北地郡的兵士本就不愿远离故土，从司隶跑到淮南去打仗，离家几千里，谁心里不犯嘀咕

这种事他早就料到，可料到了又如何

天王的敕令已经下来了，五日內务必赶到项城，违者军法从事，他能有什么办法

“还有多少里能到弘农”慕容泓问道。

高盖从怀中掏出一块皱巴巴的帛图，展开来，风雪立刻扑上去，吹得帛图哗哗作响。

他用手按住一角，辨认了一会儿：

“约莫还有四十里，今日若加紧赶路，天黑之前能到。”

慕容泓点了点头，没有说话。

四十里，搁在平日不过大半晌的路程。

可如今积雪没踝，士卒们冻得哆哆嗦嗦，行军的速度不到平日的一半。

队伍又行了两个时辰，雪势渐小，风却更紧了。

到了午后，终於远远望见了弘农城的轮廓。

城墙不高，灰扑扑地蹲在一片白茫茫的原野上，城头几面旗帜被冻得硬邦邦的，垂头丧气地掛著，风吹不动。

慕容泓刚要鬆一口气，前方官道上忽然涌出几百个人影。

那些人穿著百姓的衣裳，有的光著膀子，有的裹著破旧的羊皮袄，有的连鞋子都没有，赤脚踩在雪地里，脚底板冻得通红。

他们手里拿著锄头、木棍，堵在官道中间，大声叫嚷著什么。

队伍停了下来。

慕容泓皱起眉头，正要遣人上前探问，一个什长已经跑了回来，满脸狼狈，叉手道：

“长史，前头那些刁民拦住路不让过，说咱们的人昨夜偷了他们的牲口，要咱们赔。”

慕容泓没有说话，高盖却沉下脸来：

“荒唐！大军行军，奉命徵调，怎会是偷你去告诉他们，食宿徵调皆有法度，若有损毁，自有人清点赔偿，让他们散了，莫要耽误官军赶路。”

那什长应了一声，转身跑回去。

可没跑几步，前头的喧譁声便更大了。

慕容泓策马上前，高盖跟在后面。

官道中央，那几百个百姓堵在路上，中间站著几个穿著甲冑的秦军士卒，被人群围住推搡著。

一个老汉拽著一个年轻士卒的衣袖，嘶声喊道：

“你们这些当兵的，吃了我家的羊，还不认帐！那是我家过冬的口粮吶！”

那年轻士卒面色涨得青紫，想甩开老汉的手又不敢，嘴里嘟囔著：

“我没有……不是我……”

旁边一个中年妇人抱著孩子，也扯著嗓子哭喊：

“还有我家的鸡！三只母鸡，全没了！我指著它们下蛋换盐呢！你们这些天杀的！”

哭声、骂声、喊声混成一片，在雪地里炸开。

慕容泓翻身下马，大步走到人群跟前。

他那件獭皮大氅在风里鼓盪，腰间悬掛的铜印和环首刀隨著步伐碰撞，发出细碎的响声。

那老汉见他衣饰华贵，知道来了官，便鬆开那年轻士卒，一把抓住慕容泓的衣袖：

“將军！您要给小民做主啊！这伙当兵的昨夜在我们村头扎营，今早起火烧了东边的草料棚，吃了我家的羊，还……”

“谁吃了你家的羊”慕容泓打断他。

那老汉一愣，往后退了半步，眼睛瞟向那几个士卒。

一个队主模样的军官从人群中挤出来，叉手道：

“长史，小的昨夜扎营时严令属下不得惊扰百姓，可……今早起来，確实有几只羊不见了。小的查问了一早上，没人承认，可那几个村汉非说是咱们的人偷的，便闹了起来。这些刁民，简直是无理取闹……”

“谁无理取闹”

那老汉不干了，又往前逼了一步：

“你当兵的了不起当兵的就能偷鸡摸狗今儿不说清楚，你们別想走！”

身后的百姓也跟著喊起来，有几个年轻人已经举起了锄头、镰刀。

就在此时，城门方向传来一阵急促的马蹄声。

眾人循声望去，只见一队骑兵从城门中涌出，约有二十余骑，人人著甲，腰悬环首刀。

当先一人骑著栗色马，穿著一件石青色的交领袍服，腰间束著革带，头上戴著进贤冠。

那人翻身下马，大步走来，目光扫过官道上对峙的人群，嘴角掛著一丝冷淡的笑意。

正是弘农太守董迈。

“慕容长史。”

董迈叉手行了一礼，礼数周全，语气却不冷不热，带著官场上一贯的疏离。

“大军途经弘农，本官有失远迎。”

慕容泓连忙回礼，腰弯得比平日深了些：

“董太守言重，下官军务紧急，未能先遣人入城知会，失礼之处，还望太守海涵。”

董迈的目光落在那些百姓身上，又扫过那几个面色惶然的士卒，眉头微微拧起：

“慕容长史，本官本不该多言。只是你的部伍昨夜在城外扎营，扰民甚重。今早起来，附近几个村落的里正都来告状，说有士卒偷盗牲畜、损毁民房。本官身为弘农太守，职在牧民，不得不过问。”

慕容泓面色一僵，叉手道：

“董太守，下官行军有法度，徵调民財皆有记录。若真有损毁，待日后军资拨付，自当如数赔付。还请太守宽限几日，容下官查清此事。”

董迈从袖中掏出一卷竹简，展开来，上面密密麻麻写满了字：

“慕容长史请看，这是附近三个村落的里正呈上来的状纸，上面详列了昨夜损失——羊十二只，鸡二十三只，驴一头，草料棚被烧了两座，还有一户人家的院墙被推倒了。这些，本官都已派人登记在册。长史若不信，可派人去一一核实。”

慕容泓接过竹简，看了一遍，面色愈发阴沉。

他转过身，盯著那个队主：

“昨夜的粮秣徵调记录呢”

那队主面色惨白，嘴唇哆嗦著，好半天才挤出几个字：

“长、长史，昨夜……昨夜风雪太大，弟兄们扎营时忙乱，没有……没有逐一登记……”

“混帐！”

慕容泓怒喝一声，嚇得那队主扑通跪倒，额头磕在雪地里，溅起一片白色的雪沫。

董迈站在一旁，看著这一幕，那丝冷淡的笑意渐渐敛去，换成一种公事公办的表情。

他斜眼道：“慕容长史，非是本官要为难你。只是这些百姓，皆是朝廷的子民，受王法保护。如今被侵扰至此，若一味压制，恐怕民怨累积，反而於南征大局不利。不如这样——损失清单本官已造好，长史今日先遣人进城查对，待日后军资拨付，再行赔付。至於这些百姓，本官姑且劝他们散去，如何”

慕容泓咬了咬牙，叉手道：

“董太守处处为下官著想，下官感激不尽。就依太守所言。”

高盖在一旁叉手道：

“长史，属下这就派人去查对。”

慕容泓点了点头，转向董迈：

“太守，下官还有一事相求。大军连日在风雪中行军，士卒冻伤甚眾，器械也有所损毁。下官想在弘农城外休整一日，补充些粮草器械，还望太守行个方便。”

董迈沉吟片刻，点了点头：

“弘农虽是小郡，些许粮草器械还是拿得出来的。慕容长史且去安排，本官让仓曹清点库中存粮，明日一早便按例拨付。”

说罢，他又看了那些百姓一眼，提高声音道：

“都散了吧！慕容长史乃前燕贵胄，今之重臣，自不食言，尔等回去等著便是。若有再闹，本官也保不了你们。”

那老汉將信將疑地看了慕容泓一眼，又看了董迈一眼，哼了一声，转身往村里走去。

身后的百姓也渐渐散了，有几个边走边回头骂骂咧咧的，被董迈的隨从呵斥了几句，便不敢再出声。

董迈翻身上马，正要离去，慕容泓趋步上前，叉手道：

“董太守留步。”

董迈勒住马，回过头来：

“慕容长史还有何事”

慕容泓走近几步，压低声音：

“下官不才，亦久仰令婿王太守大名，听闻令婿王府君，深得天王信重，又精通治国安民之术，不知府君可否为下官擬撰一书，也好让泓到洛阳后，当面向王太守討教治军理政之道，也算一桩幸事。”

董迈听了这话，面色不变，眼中却闪过一丝得意的光芒。

只见他拂须淡淡道：

“尊驾谬讚，只可惜小婿已远赴淮南打仗，长史怕是无缘得见了。”

慕容泓闻言嘆了口气：

“唉，不想泓竟如此缘薄。”

两人又寒暄了几句，董迈便带著隨从策马回城去了。

慕容泓望著那道远去的背影，站在原地，久久没有动。

雪落在他的肩头，落在他帽檐上，他也不掸，就那么站著，像一根被冻住的木桩。

高盖从后面走上来，低声道：

“长史，这董迈，是个老官油子，难缠得很。”

慕容泓转过身，翻身上马：

“他若顢頇，也坐不稳这弘农太守的位置。走吧，先到城外扎营，让弟兄们歇一夜，明日一早再赶路。”

.....

弘农城不大，城墙夯得还算结实。

慕容泓让士卒们在城南的一片空地上扎营。

雪还在下，地上铺了厚厚一层白，士卒们手脚冻得僵硬，连帐篷都扎得东倒西歪。

一个队主模样的军官蹲在雪地里，手里攥著麻绳，手指冻得通红，怎么都系不紧。

他骂了一声，把绳子扔在地上，旁边一个老兵走过来，接过绳子，三两下便系好了。

那老兵把绳子递给队主，低声道：

“队主，这雪再下下去，咱们怕是连项城都到不了。弟兄们冻得手脚都没知觉了，到了淮南还怎么打仗”

那队主瞪了他一眼：

“闭嘴！这是你能说的话”

老兵缩了缩脖子，不敢再出声，可那眼神里分明写著不服。

类似的对话在各处帐篷前此起彼伏。

士卒们挤在帐篷里，裹著半湿的被褥，冻得直打哆嗦。

伙房支起几口大锅，煮了满满几锅粟米粥，可粥还没煮好，便有人从帐篷里探出头来，催著要吃。

慕容泓的帐篷扎在营地中央，比寻常帐篷大了两圈，帐顶覆著厚毡。

帐中铺了一层乾草，草上铺著粗毡，毡子上放著一只黑漆食案，案上空空如也。

高盖掀帘进来，手里捧著一只陶碗，碗中是热腾腾的粟米粥，粥面上浮著几片菘菜叶，还有一小块咸肉。

他把碗搁在案上，在慕容泓对面坐下，嘆了口气。