爹匆匆叮嘱大舅和二哥留在伙铺照看往来客人，安顿好店里琐事，也快步走出竹楼，静静立在路边送行。店里几位吃茶歇脚、爱看热闹的客人，也心生感慨，纷纷跟在人群后方，一同观望这场离別。

不多时，道路拐弯处率先掠过一道黑色身影。

“来了！来了！队伍来了！”

几个守在前方探路的半大小子满脸激动，气呼呼地跑回来报信，瞬间让整个人群躁动起来。所有人不约而同伸长脖颈，目光紧紧锁在远处队伍身上，在一张张渐渐靠近的面孔里，急切搜寻著自家熟悉的身影。

马路够宽，路上也没车，队伍分四列纵队整齐前行，足足过千人数。队列看著不算冗长，却步步规整、肃穆肃然。待队伍渐渐走近，兴宝看得真切，整支队伍里枪械寥寥无几，多数人只配了简单刀矛，武器简陋得让人心酸。队中士卒年纪普遍不大，大多都是二十上下的青涩青年，稚气未脱的脸庞上，却凝著远超年岁的严肃与坚毅，步履沉稳，丝毫不显散漫。

队伍渐近，路边的亲人们终於陆续寻到自家子弟。有人远远喊出亲人的名字，声音哽咽颤抖，伸手想把手里的乾粮、包裹、布鞋递进队伍，可行军纪律森严，队列里无人敢抬手承接。

亲人不舍，只能顺著道路，亦步亦趋跟著队伍缓缓前行。

隨行相送的乡亲越聚越多，整条路边都縈绕著无声的不舍与酸涩。外公外婆按捺不住，几度抬脚想要上前叮嘱几句、递上行囊。桂香更是心性单纯、沉不住气，看著队伍里熟悉的身影，险些直接衝到路中，幸好被爹眼疾手快一把拉住，才没莽撞跑出去。

万幸队伍行过竹楼门前，前锋缓缓止步，最终停在了晒穀坪对面的空地上。

队伍一停，七八名本村青壮立刻从队列里跨步走出，刚一现身，便被等候已久的亲友团团围住。有人踮著脚將千层底布鞋掛在子弟脖颈上，有人將沉甸甸的腊肉、乾粮包袱掛在他们肩头，细细密密的叮嘱声、压抑许久的哭声、声声不舍的道別交织在一起，在村口悠悠迴荡，催人泪下。

几名走出队列的本村青壮，个个双目通红，眼底蓄满了强忍的热泪，嘴唇不停蠕动，喉头哽咽翻滚，却终究发不出半个字。他们身姿笔直、脊背坚挺地立在人群中央，任由亲人將布鞋、包袱、乾粮一件件掛在自己肩头脖颈，双手机械地抱紧不断塞来的物件。脸上没有半分入伍的悔意，只剩乱世身不由己的无奈，以及对故土亲人最深沉浓烈的不舍。

喧闹不舍的人群间，一道高大身影从容绕过簇拥的亲友，径直朝著爹的方向走来，正是李亮杰队长。爹见状立刻带著眾人快步迎上前去。

眼看两人相距数步，李队长骤然驻足，身姿一挺，抬手郑重敬了一个標准的军礼。

这突如其来的庄重礼节，让伸手正要作揖回礼的爹猝不及防。他当即收回手势，身姿端正，迅速抬手回敬了一个利落的军礼。这一礼，是退伍老兵对现役將士的致敬，是前辈对后辈的嘱託，更是家国信念的无声交接与传承。二人虽无师徒名分，却有师徒的情义。

礼毕落手，爹上前一步，牢牢攥住李队长的胳膊，目光恳切，千言万语最终只凝作一句厚重叮嘱：“亮杰，多余的话我不多说，记住，一定要活著回来。”