轿车在返回布鲁塞尔市区的道路上平稳行驶。

窗外的景色从郊区的低矮建筑和空旷田野，逐渐过渡到略显密集的城郊结合部，再进入市区边缘。

依旧是那副灰暗、压抑的色调，行人稀少，建筑物沉默地矗立着，街道上只有零星的、喷涂着欧罗巴联合体标志的车辆驶过。

车厢内一片寂静，只有引擎低沉的轰鸣和窗外偶尔灌入的风声。

那名负责开车的欧罗巴军官似乎有些心神不宁，握着方向盘的手指时不时无意识地收紧，目光也比来时更加频繁地扫向空荡荡的后视镜，仿佛在确认什么。

“咳咳咳……”

一阵压抑的、短促的咳嗽声突然打破了沉默。

声音来自副驾驶座上的那名安保特工。

他猛地侧过头，用手紧紧捂住嘴，肩膀因为咳嗽而轻微耸动。

咳嗽声很快停止，他迅速放下手，清了清嗓子，试图掩饰过去。

但脸上却泛起了一抹不正常的潮红，额角也渗出细密的汗珠，尽管车内的温度并不高。

几乎在咳嗽声响起的瞬间，李减迭和墨影的目光就如鹰隼般锁定了那名特工。

墨影的身体微微绷紧，右手不易察觉地靠近了腰间。

开车的军官也明显愣了一下，从后视镜里飞快地瞥了同事一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的紧张和……担忧？

“抱歉，”

副驾驶的特工调整了一下坐姿，声音有些沙哑，带着明显的鼻音。

他微微侧头，用带着浓重德语口音、语调略显僵硬的中文解释道，“只是……喉咙有点痒，可能是刚才在镇上，吸到了不干净的东西，或者……呛到了花粉。”

他试图让自己的语气听起来轻松随意，但那份刻意的解释反而显得欲盖弥彰。

花粉？

李减迭的目光平静地扫过车窗外。

这个季节，欧洲大陆的气候早已转凉，道路两旁的行道树叶子枯黄凋零，灌木丛也大多光秃。

空气中弥漫的是灰尘、潮湿和若有若无的消毒水气味，哪来的什么花粉？

这个借口拙劣得近乎可笑。

他没有立刻戳穿，只是淡淡地“嗯”了一声，重新将目光投向窗外，仿佛刚才的插曲只是微不足道的小事。

但他眼角的余光，却将开车军官那一闪而逝的紧张和特工脸上不正常的潮红，牢牢地记在了心里。

墨影也收回了目光，但身体依旧保持着一种不易察觉的戒备姿态。

车内气氛变得更加微妙，一种无形的紧绷感弥漫开来。

咳嗽仿佛是一个信号，一个不祥的信号，为刚才在圣米歇尔镇看到的景象，添上了一层更深的阴影。

轿车驶入布鲁塞尔市区，戒备明显森严起来。

沿途开始出现更多的检查站，身穿欧罗巴联合体制式黑色作战服的士兵或警察手持武器，警惕地注视着过往车辆。

街道上依旧空旷，但偶尔能看到穿着全套防护服、戴着面罩的防疫人员，驾驶着小型喷洒车辆，对街道和公共设施进行消毒。

空气中那股消毒水的味道变得更加浓烈刺鼻。

越靠近欧罗巴联合体总部所在的“欧洲区”核心地带，警戒等级越高。

高耸的混凝土路障，架设着自动武器平台的装甲车，牵着防暴犬巡逻的士兵，无处不在的监控摄像头……

这里仿佛一个武装到牙齿的堡垒，与外围那死寂的小镇和萧条的市区形成了鲜明对比。

然而，就在这看似铜墙铁壁、戒备森严的防卫圈内，李减迭敏锐地注意到了一些不和谐的细节。

经过一处检查站时，负责检查他们车辆证件的一名士兵，在递还证件时，忍不住偏过头，发出一声沉闷的咳嗽。

尽管他立刻用手套捂住嘴，但肩膀的耸动和瞬间憋红的脸颊无法掩饰。

旁边的同伴立刻警惕地看了他一眼，眼神中带着责备，也带着一丝同病相怜的无奈。

驶入一条专供特殊车辆通行的隧道时，李减迭看到隧道口执勤的两名士兵，其中一人正靠在墙边，微微佝偻着身体，捂着嘴低声咳嗽。

另一人则与他保持了一段距离，目光警惕地看着驶过的车辆，脸上也带着口罩，只露出一双带着疲惫和血丝的眼睛。

甚至在进入联合体总部地下停车场入口时。

那个负责指挥车辆进入、看起来像是小队长的人，在对通话器说话时，也夹杂着几声明显的、极力压抑的干咳，声音通过停车场略显空旷的空间，隐隐传来。

咳嗽。

无处不在的咳嗽。

在这代表欧罗巴联合体最高权力和武力的核心区域，在这些本应最精锐、最健康、纪律最严明的士兵和安保人员中，那压抑的、此起彼伏的咳嗽声，如同细微却顽固的裂痕，悄然蔓延在看似坚固的堡垒之上。

李减迭的脸色，随着每一次咳嗽声的响起，便沉下去一分。

这绝不是什么“呛到花粉”或者“小感冒”能解释的了。

这分明是一种已经形成规模、且正在快速传播的呼吸道疾病，其感染范围和严重程度，恐怕远非欧罗巴官方轻描淡写的“未知流感、可防可控”那么简单。

而且，它已经侵入了这个联合体最核心的防卫力量。

轿车终于在地下停车场深处一个专用车位停稳。

开车军官和副驾驶的特工似乎都松了口气，迅速下车，为李减迭和墨影拉开车门。

“李将军，请。杜邦主席和几位委员正在小会议室等您，进行第一轮简单会谈。”

军官努力让自己的声音听起来平稳，但李减迭能听出其中一丝难以掩饰的疲惫。

“辛苦了。”

李减迭淡淡回应，目光却扫过军官略显苍白的脸色和微微发红的眼眶，然后转向那个刚刚咳嗽过的特工。

特工似乎想避开他的目光，微微低下了头。

在军官的引导下，他们穿过一道道需要身份验证和虹膜扫描的厚重防爆门，进入联合体总部内部。

走廊宽敞明亮，温度适宜，墙壁上装饰着象征欧洲团结的旗帜和艺术品，一切似乎都井然有序，与外面的混乱和压抑形成鲜明对比。

但李减迭的感官却被调动到了极致，他注意到，沿途遇到的一些工作人员。

虽然都穿着得体，努力维持着专业形象，但其中不少人也面色不佳，有人在走过时忍不住用手帕捂住嘴轻轻咳嗽，有人眼中带着明显的血丝，还有人在无人角落偷偷服用某种药片。

空气中，除了中央空调循环风的气味，那股淡淡的、甜腥中带着苦涩的消毒水味，依旧隐约可闻，仿佛已经渗透进了这座建筑的通风系统。

“看来，布鲁塞尔市区的情况，也比我想象中要严峻一些。”