残破的戚城，在血色黄昏中迎来了它最不寻常的一夜。城墙缺口处点燃了熊熊篝火，驱散着冬夜的寒意与弥漫不散的血腥气。

城内原本就不多的民居，大多已在战火中损毁，此刻稍加清理，便成了安置伤兵和将领暂歇之所。

石漱钰已卸去沉重的甲胄，换上一身相对轻便的玄色戎装，但眉宇间的疲惫与风霜之色却难以掩饰。

她端坐于临时搬来的主位，面前是同样卸甲、但大多身上带伤、包扎着白布的北面行营诸将：高行周、符彦卿、赵弘殷、皇甫遇、王周，以及匆匆从澶州赶来汇合、满脸愧疚的贺景思。

石绿宛、石雪、李谷等文臣也分坐两侧。

气氛肃穆中带着劫后余生的沉重。军士们抬上简单的饭食——主要是缴获的部分契丹干粮和城内搜罗到的有限存粮，以及几坛从契丹营中夺来的、不甚醇烈的马奶酒。

“诸位将军，”石漱钰率先举起身前粗陶碗，碗中是浑浊的饮水，她以水代酒，声音在空旷的大堂中显得清晰而有力，

“今日一战，诸君浴血奋战，以寡敌众，坚守不退，终待朕至，合力破敌，实乃大功！朕，代大晋，代天下百姓，敬诸位，也敬所有为国捐躯、血染沙场的将士！”

她将碗中水一饮而尽，目光扫过诸将，眼神诚挚。

“陛下！”高行周猛地离席，噗通一声单膝跪地，这个沙场老将此刻虎目含泪，声音哽咽，

“臣……臣等无能！丧师辱国，被困孤城，损兵折将，险些……险些让陛下身陷险境！若非陛下神兵天降，亲冒矢石，臣等早已是契丹刀下之鬼，黄土埋骨！

臣等有负陛下重托，有负朝廷信任，请陛下治罪！”说罢，深深低下头去。

符彦卿、赵弘殷、皇甫遇、王周、贺景思等人也纷纷离席跪下，齐声道：“臣等有罪！请陛下治罪！”

尤其是赵弘殷，这个被石漱钰破格提拔的侍卫军统帅，更是激动得浑身颤抖：

“末将本一介庸才，蒙陛下不弃，拔于行伍，委以禁军重寄。然北征以来，未建寸功，反累陛下亲赴险地，蹈锋饮血，来救末将这等无用之人！

末将……末将无地自容！唯有此残躯，愿为陛下前驱，肝脑涂地，以报陛下天恩于万一！”

众将言语恳切，涕泪交流，既有兵败被困的羞愧，更有皇帝亲征来救的震撼与感激。

石漱钰看着跪了一地的将领，心中亦是感慨万千。她起身，走下主位，亲自将高行周扶起，又示意众人起身。

“诸卿何必如此？”她声音缓和，却带着不容置疑的力量，

“胜败乃兵家常事。契丹势大，狡诈凶悍，又有叛徒内应，贝州之失，戚城之围，非战之罪，实乃时势使然，亦朕筹划不周之过。”

她走回座位，目光变得锐利：“朕命尔等抵御契丹，难道是为了让朕自己在汴梁深宫，安享太平，坐视尔等在前方流血牺牲吗？！不！”

她提高声音，斩钉截铁：“朕此次御驾亲征，就是要告诉天下人，更要告诉你们——朕，与你们同在！朕是大晋的皇帝，更是这支军队的统帅！国土沦丧，将士被困，朕岂能安坐？”

“昔日安州之战，朕曾言：但凡有人敢犯我中原，屠我百姓，朕必将其一一诛杀，绝不留情！今日，此言依旧！对契丹，亦是如此！”

她的话语，如同重锤，敲在每个人心上。没有华丽的辞藻，只有最直白的决心与同生共死的宣告。

将领们抬起头，看着灯火下年轻女帝那张虽然疲惫却无比坚毅的脸庞，胸中那股因战败而低迷、因被困而屈辱的情绪，渐渐被一股滚烫的热流取代。

皇帝没有责怪，没有抛弃，反而将责任揽下，更以万金之躯，亲临绝地，与他们并肩血战！这份胆魄，这份担当，这份与子同袍的情义，足以让任何铁血男儿为之效死！

“陛下万岁！誓死追随陛下！驱逐胡虏，还我河山！”不知是谁先吼了出来，随即，所有将领，连同侍立帐外的亲卫，都爆发出山崩地裂般的怒吼，声震屋瓦，直冲云霄！

连日苦战积郁的闷气，似乎在这一吼中尽数宣泄，取而代之的，是重新燃起的熊熊战意与对皇帝死心塌地的忠诚。

石漱钰微微颔首，待声浪稍息，才继续道：

“诸卿且安心，好生休整，医治伤员。阵亡将士，厚加抚恤。王虎将军重伤，朕已命郎中全力救治。

此战虽险，然我军主力尚存，士气可用。待休整数日，再议破敌之策！”

“臣等遵命！”众将轰然应诺，脸上重新焕发出神采。

犒劳宴继续进行，气氛比之前轻松了许多。石漱钰特意将话题引向今日表现格外亮眼的高怀德。

“高卿，朕虽见过你儿怀德，但今日确实让朕刮目相看，白马银枪，左右驰射，勇不可当，更在关键时刻射伤敌酋麻答，救朕于危难。当真是虎父无犬子，少年英雄！”

石漱钰赞道，随即又略带好奇，“只是朕观其面容，似乎……格外年少？”

高行周连忙回道：“陛下明鉴。犬子怀德，今年……虚岁方十四。”

“十四岁？！”石漱钰假装吃了一惊。她知道高怀德的年纪，但不能表现出自己知道。

不过十四岁，放在后世还是个初中生，可今日在万军从中那份冷静、悍勇与精准的箭术、精妙的枪法，简直匪夷所思！