时间，一分一秒地过去。

太阳从东边，慢慢地挪到了头顶。

潇湘馆外的鸣冤鼓，依旧静静地立在那里，鼓面上落了一层薄薄的雪，仿佛从未有人打算触碰它。

围观的宫人，换了一批又一批。

有的人看了一会儿，绝望地摇了摇头，默默地走了。

有的人眼里燃起过火光，但很快又被同伴拉扯着，熄灭了下去。

整个后宫，都陷入了一种压抑到极致的诡异气氛中。

所有人都屏住了呼吸，在等待。

等待那第一声鼓响。

或者，等待这又一场不了了之的闹剧，以失败告终。

午后的阳光，没有半点暖意，冷冰冰地照在紫禁城的琉璃瓦上，反射出刺眼的光。

潇湘馆外的鸣冤鼓，已经立了整整一个上午。

除了偶尔被风吹起的雪粉，那面牛皮鼓面，再没有被任何东西触碰过。

围观的人群，非但没有散去，反而越聚越多。几乎所有当值不忙的宫人，都找着各种由头，远远地凑过来看热闹。

他们就像一群围观屠宰场的看客，既害怕那血腥的场面，又按捺不住那份病态的好奇。

然而，时间越久，人群中的气氛就越是微妙。

一开始的震惊和期待，渐渐被一种心照不宣的嘲弄和麻木所取代。

“我就说吧，没人敢的。”一个在御膳房烧火的老太监，缩在廊柱后面，对身边的人撇了撇嘴，一脸“我早就看透了”的表情。

“吴总管在宫里几十年，那根子扎得有多深？拔掉一个吴总管，底下还有十个张总管、李总管。换汤不换药罢了。”

“可不是么。”另一个负责打扫的宫女小声附和道，“新来的皇后娘娘和贵妃娘娘，看着是厉害。可她们能天天盯着咱们的吃喝拉撒吗？最后还不是得靠底下那些管事？得罪了管事，就等于把自个儿的脖子送到了人家刀底下。”

“嘘……小声点！”有人紧张地提醒，“别让玄甲卫听见了。”

“听见又怎么样？咱们说的不是实话？”那老太监有恃无恐地哼了一声，“法不责众。再说了，咱们也没说陛下和娘娘们的坏话，只是……这宫里的水，深着呢！不是杀几个人，就能变清的。”

这些话，像瘟疫一样，在人群中悄悄蔓延。

许多原本还心存一丝幻想的人，听了这些“过来人”的分析，眼里的那点火苗，也渐渐黯淡了下去。

是啊，皇帝再厉害，也远在天边。

真正能决定他们命运的，还是身边这些管事。

就在这时，几个穿着内务府管事服饰的太监，从人群外围走了过来。

他们不像其他人那样畏畏缩缩，反而昂首挺胸，脸上带着一股子虚张声势的傲慢。

领头的是一个姓王的掌库太监，以前是吴有德手下最得力的干将之一，负责掌管宫中所有布匹绸缎的发放。吴有德被杖毙的时候，他因为当值不在潇湘馆，侥幸逃过一劫。

此刻，他看着那面无人问津的鸣冤鼓，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。

他走到几个正在窃窃私语的小宫女身边，故意咳嗽了一声。