“包结实点啊，路上磕出个口子，我可要回来找你换新的！”

“哎哟您宽心！小的多塞三把干茅草，保您抱回家还锃光瓦亮！”

刚踏出杂货铺门槛，宋酥雅抬头，就瞅见个卖炭的老头迎面过来。

慢悠悠推着辆板车，车上堆得冒尖的黑乎乎木炭。

她赶紧快走两步拦住。

“大爷，您这炭咋卖啊？”

老头弓着腰，嗓音沙哑。

“一两银子换二百斤，太太要几斤？”

她二话不说，一拍板。

“整辆车，我全包了！”

老头愣住了，手扶车把，眼睛瞪圆。

“这一车得有一千斤上下，太太真要全拿下？”

“要！”

她点头利索。

她刚摸荷包掏钱，叶建山悄悄拽了下她袖口，脸皱成一团。

“娘，这也太多了吧？咱家柴火堆得都快顶房梁了，哪用得完这么多炭？”

她眼珠子滴溜一转，扭头冲智明笑。

“大师，您庙里也得生火吧？正好分一分，您不也正寻炭呢？”

说完还冲智明连眨三下眼。

智明一看她那亮晶晶的眼神，心里“咯噔”一下。

哎哟，懂了！

“阿弥陀佛，贫僧确需备些炭过冬。”

“瞧，这不就妥了？两家平分，刚好。”

她爽快地递过去五两银子。

“大爷，我家就在城外三里路，您能搭我们牛车一道回去不？”

老头捏着银子，笑得眼角皱纹全挤在一块。

“行！行！我给您送到灶膛边！”

“建山，快跑趟铺子，把咱家牛车牵出来，我们在东城门口等你。”

他们刚走远，城门口蹲着个男人直起腰，朝身边人使了个眼色。

“钱掌柜，那人不住城里，刚出城了，小的没追上。”

“他跟谁一块走的？”

“一个妇人，外加五个半大少年。有两个我熟，麦香坊切凉粉、擦案板那俩小伙儿。”

“等开春麦香坊重新开张，你再去摸底。记住，别露馅。”

“掌柜放心，我嘴巴严实得很。”

两辆牛车一进村，家家户户推开院门。

“宋娘子，你们家囤炭跟囤粮似的，图个啥呀？”

“不是我家独吞哈，还有智明大师那份呢！再说娃多，烧得快嘛！”

等人一走，几个婶子围到老槐树底下，压低声音扯闲篇。

“唉哟，这是银子烫手，非得往炭堆里埋？山上随便拾点干柴，砍几捆回来，扛一趟就够烧半个月！灶膛里噼啪一响，火苗蹿得老高，暖和得很！”

“人家有钱，凉粉卖红了，铺子也开了，数钱数到手抽筋，哪还在乎这点炭钱？一筐炭才几文？买碗热汤面都不够！”

“挣再多也没见贴补叶家老大房一文，两位老人还窝在漏风漏雨的茅草棚里，棚顶塌了半边，下雨天拿瓦盆接水，夜里打个喷嚏，北风都能跟着打个回声，呼啦啦从墙缝钻进去，刮得人脸上生疼。”

“可不是嘛，人走了，牌位还得供在叶家祠堂里，公公婆婆该磕的头，一个都不能少。香灰积了三层厚，扫都扫不干净，规矩照旧摆在那里，没人敢动一分一毫。”

“冻得骨头缝都发麻！走走走，回家烤火去，又不是咱家的事，瞎操哪门子心！烧红的炭块搁炕沿上，脚丫子一伸，暖得直冒汗，比在这儿吹风强一百倍！”

几人刚转身要走，抬眼就瞅见叶老大绷着脸，快步往村口那头去了。

“这是奔人家门口兴师问罪去了？”

“八成是！手里攥着把镰刀，刃口还没擦净，怕是要讨个说法！”

炭卸完，宋酥雅立马招呼卖炭的老汉进院。