“我知道你不会。”

严崢道，“但你得记住，大伙都是水鬼力役出身，都是从苦日子里熬过来的。”

“你今日能站在这儿分饭，是因为你还记得自己是怎么走过来的。”

“若有一天你忘了，这差事，也就到头了。”

牛石头重重点头：“严哥，我记著。永远记著。”

严崢摸了摸他的脑袋：“往后，我会想办法，让这工食越来越多。”

话音落下，他掏了半贯钱，塞了过去。

隨后起身离开。

牛石头刚放下碗，正要推辞。

抬眼的工夫，严崢早就没有影子。

此时，他正走在回临水小院的路上。

日头偏西，江风拂过。

严崢心里却忽然一动。

丹田深处，那点金行感应，毫无徵兆地活跃起来。

像是一颗埋在土里的种子，被浇了水，顶破土层。

锐利，蓬勃，有股衝破束缚的劲头。

严崢脚步一顿。

他凝神內视。

只见，那点金气比往日明亮了许多，流转的速度也快了。

与那把锈刀的呼应，更清晰了。

严崢站在江滩上，望著浑黄的江水，若有所思。

牛石头接替尤达，工食分发变得公平。

力役们能吃上一碗足量的饭。

这看似微不足道的改变，却让码头最底层的这群人，日子好过了一点点。

而金行感应，就在此时增强了。

五行之中，金主变革，主肃杀，也主秩序。

码头力役处境改善，秩序得以维护。

严崢隱隱觉得，自己摸到了叩开金关的钥匙。

不只是温养锈刀。

更是要在码头上，做些有意义的事。

他抬头，看向码头方向。

炊烟裊裊，號子声隱约传来。

这片浑浊的江滩，这片劳役终生的码头，或许可以变一变。

哪怕只是一点点。

严崢收回目光，继续往回走。

步子比来时轻快了些。

回到临水小院，马爷正在灶间熬药。

一股苦涩味飘出来。

小马哥蹲在门口，拿著树枝在地上划拉。

看见严崢，马爷从灶间探出头。

“回来了灶上温著肉粥。”

严崢应了一声，走到井边打水洗手。

洗罢，他走进灶间，自己盛了碗肉粥，就著咸菜吃。

马爷搅著药罐，独眼瞥了瞥他。

“今日码头，可还安稳”

“工食处换了人，牛石头顶了尤达的缺。”

马爷手上顿了顿：“你举荐的”

“嗯。

“”

马爷没说话，继续搅药。

过了片刻，才道：“孙长庚那边，有什么动静”

“他心烦，被三千万香火的黑锅压著。”

严崢喝了口粥，“今日见了我，说了句，想让我当他的左膀右臂。”

马爷笑了一声：“这是想拉拢你。”

“我知道。”严崢放下碗，“我没接话。”

“不接是对的。”

马爷將药渣滤出来，药汤倒在碗里，黑乎乎的，“孙长庚如今是泥菩萨过江，自身难保。

章承禹要他给交代，给不出来，这小管事的位置，他坐不稳。”

严崢想起孙长庚那青灰的脸色。

“您觉得，章大管事会动他”

“迟早的事。”

马爷端起药碗，吹了吹，“赵柄成死了，脏水泼到孙长庚头上。

章承禹正好借题发挥，把码头这些年积的烂帐，都推给他。

一来给总舵交代，二来肃清异己，三来————还能再捞一笔。”