十日后，七月十五，黄昏。

悬胆堡西南四十里外的猪脊岗。

这山岗海拔不高，坡面平缓石多土少，长着些矮灌木和半枯的沙棘，是方圆数里内的制高点。

今年开春，烽燧城在此新设哨所。

山脊顶部，二十米见方的台地被人力清出，紧挨着建了瞭望塔和烽火台；其中前者木制，三丈高，后者石垒，台中埋了干马粪和硫黄粉，见明火即刻起烟，十里外清晰可见。

两间住人堆物的木板房搭在塔台后背风的岩下，侧面用草绳和木栅围起一个马圈，此刻四匹大马正在里头嚼着干草。

这是人族常驻哨所能站住的最北位置，足以观察到悬胆堡一应南向的大规模调动；如果再往北走，就难免被敌军斥候或外出捕食的恐狼袭扰。

夜间举火为烽，白天放烟名燧。

烽燧城之名正是由这些哨所赋予。

呼，飒……

风自西北方来，吹歪了哨兵放出的水。

“水还是喝少了，这么黄。”

长着娃娃脸的年轻哨兵嘟囔道，随手系上裤带，走回屋前石块堆的火坑。

一个五十许年纪的老哨兵已在坑底摆好了木柴，又在上头铺了些引火的干草。

三只铁皮镀锡的罐头被逐一排在一旁，罐身贴着纸标；纸标上的字迹受过潮，笔画晕开，模模糊糊尚能辨认。

哨所是四人编制，同一时间两人值岗，两人轮休。

值岗的一个在塔顶瞭望，一个守着烽火台；轮休的除了睡觉休息，还要负责喂马做饭。

“今晚吃啥？”

娃娃脸哨兵咽了口唾沫，看着罐头问道。

“两罐豆豉鱼，一罐杂蔬。”

老哨兵说着回屋摸出一只玻璃瓶，瓶口封着软木塞，里头是吃剩一半的黄豆猪脚，汤色浑浊，油花凝在瓶壁。

“你又不识字，咋知道的？”

娃娃脸故意逗趣。

“说的好像你认识？字不认得，豆腐块大的东西是三个还是两个我还能分不出？”

老哨兵作势要踹。

“说来你要是小个五岁，赶上镇守的新政，倒也能混个公塾读读。”

“唉，不识字就不识字，有什么打紧……”

娃娃脸嬉皮笑脸地摆手，拔出靴子里的匕首急不可耐地撬开一罐，随即皱起眉头。

“你们说瑶河他娘的是不是只长鲫鱼啊？连吃这玩意四回了，凉州人不会做别的鱼吗？”

他放开了的声音寥落地滚下山坡，说话间瞟了眼北方。

地平线的尽头有一团游移的烟尘。

那是石奴在往回赶着畜群。

“我守了一辈子哨所，有鱼吃不错了。”

蹲着的老哨兵从怀里掏出一盒硬纸壳装的火柴，取出一根后在盒侧一划，嗤声中立刻生出火苗。

干草遇火就着。

腾起的火苗舔舐在罐头侧面，镀锡的铁皮上泛着火堆散出的软光。

“吃饭了！”

老哨兵往烽火台喊了一声，甩灭火柴，把盒子揣回怀里。

“这安全火柴真是安全，以前那种白磷可不敢揣在衣服里。”

“就是白磷的也比守着火种强。”

烽火台里闻声钻出个中年哨兵。

他从麻袋里取出一沓干饼，急急忙忙地散在火坑边烤。

未久，玻璃瓶里的猪油化回了汤汁，三个撬开的罐头都煮开了，里头的汤咕嘟冒泡。

豆豉的咸香味飘溢出来，混着柴火的烟气，勾得三个人同时吞咽口水。

老哨兵仗着皮厚赤手扶起玻璃瓶，用匕首尖戳了一块猪脚出来，吹了两口送进嘴里。

肉很烂，已经从骨头上脱开，入口即化。

“不当丘八还真吃不上这个……”

他赞叹地呼了一口气。

没人搭话。

见剩下两人取了微焦的干饼唏哩呼噜开吃，老哨兵也不敢再浪费时间，只顾着沉默吞咽。