哨所里安静下来，只有柴火燃烧的噼啪和风掠过油布的嘭声。

老哨兵三两下就着豆豉酱干掉第一块干饼，用手背抹了抹嘴，起身走到北栅栏口往山下扫了一眼。

山坡上一览无余，只有矮灌木在风中微颤。

更远处，凌河的一条支流在平原上蜿蜒，水面被夕阳的余光染成暗金色。

他于是心安，走回来继续吃。

“以前当兵天天吃干饼，吃到肚子痛，打仗了才能吃几回肉。”

中年哨兵细细嚼碎一块炖烂了的猪骨咽下，忍不住叹了一声。

“这些年变化真大啊；我爹当了一辈子兵，要是知道我现在天天吃这个，得从坟里坐起来。”

南坡方向忽然传来落石的动静，三个人都停下来起身探看。

“屁事没有，都赶紧吃，吃完了换我。”

瞭望塔上传来个微恼的声音。

三人这才坐下。

“现在的日子到底是不同了，打起仗来有枪有炮，城里新浇的水泥城楼看着比山还硬朗！”

中年哨兵继续说道。

“也不见得吧。”

娃娃脸回了句。

他咬了口饼子夹着的鲫鱼头，嚼得津津有味。

“怎么不见得？”

中年哨兵抬起头。

“纺纱厂你们知道不？蒯叶山南边开得到处都是。一台机器一天纺的纱，顶过去不知道多少人，布价都掉完了。”

娃娃脸随口说道。

“布便宜了还不好？没那些厂子你穿得起布吗？”

中年哨兵回顶。

“你们北疆的不知道南边的事。”

娃娃脸咽下鱼头，舔了舔手指。

“我老家是水心城的，去年回去好多种粮食的地都被曾家强占了种棉花。我们村里有家寡妇以前纺纱为生，一边纺纱一边带娃。后来纱价掉了，家里纺的纱卖不出去就得去厂里做。嘿，早上天不亮就走，晚上天黑了才回来，小娃娃没人管，掉河里淹死了，在下游找到人的时候都胀了。”

几个人都停了咀嚼。

“这难道是洪镇守的不是吗？”

中年哨兵放大了音量。

“没他谁给哨所配上圈里那四匹大马，咱也吃不上肉！我反正听不得有人说洪镇守不好。”

“我知道，我哪敢说星君的不是。”

娃娃脸平静地回道。

“我是愿意为镇守效死的。”

哨所又安静下来。

老哨兵靠着木栅栏坐着，无所事事中朝东北方眺望。

大气澄澈，悬胆山的轮廓清晰；他隐约觉得自己在一团黑糊中看见了悬胆堡，但也明白是错觉。

山太远了，何况那堡建在山脚。

塔上忽然传来两声短促的敲击，是值岗的哨兵在催促。

“行了，换班，下来吃饭吧。”

娃娃脸起身拍了拍土，去缸里舀了瓢水喝，回屋取刀。

攀爬的声音响起。

“你们仨畜牲，瓶里怎么就剩点黄豆了？”

下塔的哨兵气急叫道。

“你上回也没给我留啊！”

娃娃脸嬉笑道，猴子般逃着爬上瞭望塔。

十五的圆月升上了大漠。

老哨兵看着这一幕，心满意足地靠回火坑边。

“噫，也不知道十年后会是怎样？”

没有人回答。

夕阳半沉着，在凌河的支流上勾点金鳞——那些沉默的水离开朔海，冬冻春化，从来不问任何问题。