夜色压得很低，庆南府的瓦脊像一排排伏着的兽背。更鼓已过三下，严家货栈后院仍有灯火，灯焰被风一拽，照得墙头巡哨影子忽长忽短。
宁远伏在对街檐下，指腹摩挲着铜匣的棱角。匣身冰冷，像一块不肯吐出真话的铁。他侧过脸，见行止已攀上对面屋脊，身影在月色里淡得几乎融进去；燕知予则抱着一个布包，布包里是湿布、针囊与几味不起眼的草末。白舌草只是名目，真正要用的是“湿封”和“冷针”。
白日踩点留下的记号还在：库房梁柱上那一点细微刮痕，像一只睁不开的眼。三人早先说定：账房在东厢最深处，外墙贴两层漆纸，窗棂里插细铁钩，防人从外撬；若从屋脊落下，得避开暗哨与犬舍；若从内院潜入，必须绕过严鹤鸣那间常亮的书房。
行止先动。他在屋脊间轻轻一踏，瓦片竟没发出半点响，仿佛脚底踩着的不是青瓦而是一汪水。宁远与燕知予等他手势——两指并拢，向内一划——便同时起身，贴着阴影穿过两处廊下。
犬舍里传来低沉喘息，犬鼻嗅风，像在搜一条看不见的线。燕知予掐了掐指间草末，轻轻弹向犬舍旁的水沟。草末落水无声，片刻后，喘息声略松，犬尾拍地的节奏也缓了些。
“不是迷药。”燕知予低声道，“只是让它鼻子暂时乱一会儿。”
宁远点头，心里却仍紧。他不怕刀光剑影，怕的反倒是这种无形的网：一声犬吠、一声铁哨，便能让整座城的东厂番子从暗处冒出来。
账房门外挂着一把铜锁，锁心外罩铁皮，防人灌油。行止蹲在门侧，指尖一抹锁舌，极轻地笑了一声：“新换的，手法粗。”
他从袖中取出一根细如发丝的钢针，针尾带一截薄铜片。铜片贴上锁孔，像一片叶子遮住月光。片刻后只听“喀”地一声轻响，铜锁松开。门推开一线，里头的味道先涌出来——纸墨、桐油、还有一缕若有若无的辛涩。
账房不大，四壁皆柜。柜门上贴着红纸封条，封条上又压火漆。火漆不是寻常朱红，而是略带暗紫，像凝久的血。每枚火漆上都有一道纹样：外圈细齿如莲瓣，中间却是一枚“水上一点”的小纹——一点落在水纹之上，似静似动。
燕知予看到那纹，眸子一缩：“杜老板遗骨那处……也是这个。”
宁远心口一沉。杜老板当年死得蹊跷，遗骨旁的火漆碎屑正是此纹。那时他们只当是黑市“中间人”的记号，如今却在严家账房里重现——严家与那条暗线，早就扣在一起。
行止却不急着碰封条。他走到最里侧，掀开一只木匣的盖。匣内放着火漆印模、烛台与一撮细粉。那粉灰绿夹金，细得像雾。行止用指甲挑了一点，放到鼻端，神色忽然冷了下来。
“鬼哭砂。”他把手指收回，指腹在湿布上擦净，“掺得不多，但够了。火漆遇热即爆，不是炸开，是炸碎；碎屑带粉，入喉入眼，像砂磨骨。防盗，也杀人。”
燕知予轻轻吸了口气，不问行止如何识得，只把布包打开，取出两层湿布：一层包住掌心，一层铺在桌面上，又取出针囊里两根细针——一根尖，一根扁，皆被水汽润过。
“不能用热，也不能硬撬。”他低声道，“火漆最怕冷、最怕湿。先湿封，再冷针挑边。”
行止把窗纸撕开一小角，外头风进来，烛火晃了晃。宁远立刻伸手按住烛台，把火压低：“别让它亮。”
燕知予点头，手上动作却稳得像在做一场寻常诊脉。他把湿布覆在火漆上，指腹轻压，水汽缓慢渗入。火漆表面暗紫渐发乌，像被夜色吞了一口。趁这当口，他以扁针沿火漆边缘一点点探入，先探封条与木柜的缝，再用尖针挑开最薄的边。
宁远站在他身后，目光不离指尖。那两根针每动一下，他都觉得像在挑开自己喉咙里的那口气——一旦用力过猛，便会“嘣”地一声，把鬼哭砂的粉炸得满屋都是。
“行止。”宁远压着嗓音，“昨夜你听严鹤鸣与太监争执，说余货、说试制……就是这个？”
行止没有回头，只把耳朵贴在门板上听外头动静：“像。严家这账房不是记账，是藏命。封得这么严，必是内账。”
燕知予指尖一顿，封条边缘终于露出一线白。他不急着扯，而是把湿布换个位置再湿一次。火漆渐软而不裂，像被水泡过的硬糖。他这才以尖针从封条下轻轻一挑，封条离木的那一瞬竟没发声，只留下一点细微粘连。
他把封条整条揭下，放在湿布上。火漆纹样依旧完整，莲瓣齿与“水上一点”都清清楚楚。
柜门开了。里头一摞账册整齐码放，封皮皆深蓝，书脊处写着“盐引”“军需”“杂项”“外兑”。宁远扫一眼，心道白日里见到的两套账目，果然只是门面。
燕知予却从最下层抽出一本薄册子。那册子外头无字，封皮却比别的更旧，像被人常翻。行止接过，指腹摩挲封皮边缘：“内账。”
宁远伸手去接，行止却轻轻按住他手背：“先别翻。纸可能也做了手脚。”
燕知予从布包里取出一只小瓷盏，盏里盛清水，水面漂着薄薄一层油光。他把指尖在水里蘸了蘸，抹在账册封口的纸边上：“先润一层，不让粉飞。”
行止改用湿布托住账册，慢慢把封口处的纸撬开。纸边一裂，一股极细的灰绿粉末果然从缝里冒出来，却被水汽与油光一压，贴在纸上不动。
账册翻开，里头不是寻常流水账，而是一页页短记：某月某日，某处交割；某人送来；某人收走。字写得不花，却刻意省略名号，多用暗称——“上头”“宫里”“外客”“盐船”“工坊”。但其中几条仍让人一眼看出分量。
燕知予指尖点在一行：“这里写‘严相’，不对外称名，但日期与庆南府此前清查盐引的折子对得上。收的是禁物，交的是火器试制的料。”
宁远的视线落在另一行：交割地点竟在“青螺渡”上游。那名字像针，扎进他脑中——他们本就要去的地方，竟早在账里。