燕知予看他半晌，像在衡量他能承受多少风险。最终她说：“递一半真话。”
宁远怔住。
“账册摘录不是一本书，是你从残页里整理出的几段关键。你挑一段——能证明严家走私，能让孟爷信你确有其物，但又不足以把你所有线索全交出去。”燕知予的声音稳，“让铁算盘带回去。就说：想见孟爷可以，但要先给我们一个信号——比如，今晚那条严家货船必须停在渡口，不得起锚。做得到，我们再谈下一段。”
行止点了点头：“还要加一句。你耳后胎记既被认出，孟爷若真替宁怀远收尾，必然知道宁怀远留给你的是什么。让他拿一件只有宁怀远知道、且能证明他仍在‘收尾’的事来换。否则，我们就当这是套。”
宁远深吸一口气，胸口那团乱火被他硬生生按住。他把手伸进怀里，摸到那几页写得密密麻麻的摘录纸。纸边磨损，像被命运反复揉搓过。他抽出其中一页，撕成两半，只留上半段，折得极小，塞进酒碗底下。
他起身，端着酒碗走到角落，像是给铁算盘敬酒。铁算盘抬头时，宁远把碗放在他桌边，低声道：“这半页，换一句话：那条严家船，今晚不走。你若做得到，我再给下一半。做不到，就别再提孟爷。”
铁算盘的手指停在算珠上，半晌才轻轻一拨，算珠咔哒一响。他没有去碰酒碗，只说：“我会带话。你们也记住——雨越大，越有人想借雨遮脸。你们要见孟爷，先把脸擦干净，别让别人替你戴上。”
宁远转身回桌时，燕知予已起身付钱。三人走出酒肆，雨风扑面，渡口灯火在水面碎成一片。远处那条严家旗号的货船仍靠在桩边，像一头被拴住的兽，鼻息沉沉，船舱缝里那股刺鼻的味道在雨里更尖。
行止抬头望了望上游的黑影，轻声道：“今晚就守这里。孟爷若真要现身，必先让船停。若船起锚……我们就得动手了。”
燕知予把斗笠檐压低，眼神越过雨幕，落在河面更深的暗处：“动手之前，先想清楚——我们要拦的是船，还是借这条船把暗处的人逼出来。”
宁远没有回答。他只觉得耳后那块胎记像被雨水灼了一下，冷得发疼。青螺渡的夜雨无声，却仿佛在替某个人敲门——门后的人，是孟爷，还是更深的黑。
三人没有立刻散开。渡口夜深，行人渐少，反倒更容易分辨谁是“路过”的。行止拉着宁远往一处废弃的竹棚下躲，棚顶漏水，滴落成线，刚好遮住他们说话的口型。燕知予则沿着栈桥外缘慢慢走了一圈，像是在找系船的绳结，实则借着脚步把渡口每一盏灯、每一处阴影都记进眼里。
“你撕那半页，有把握不伤自己？”行止低声问。
宁远盯着河面，水里倒映的灯光一晃一晃，像许多只眼。他吐出一口气：“那段只写到严家货栈的出入货号，能证其有走私，却没写到宁氏旧账的对照法。就算落在孟爷手里，也只能逼他认：我手里有东西。”
行止嗯了一声：“铁算盘若真替孟爷跑腿，会先做一件事——让严家船停。可要让严家船停，不是口头一句就行，得有人能在船上说得上话。你刚才注意没？船头那两个守卫，脚步轻、腰刀新，像是东厂的做派，不像严家家丁。”
宁远心里一凛：“你是说……严家船上混了东厂的人？”
“或者反过来。”行止声音更低，“东厂借严家旗号运东西，严家只是外壳。这样一来，孟爷若要拦船，就等于在东厂眼皮底下插手。孟爷敢不敢插手，就是我们要看的。”
雨里忽然传来一声短促的哨响，像鸟叫，又像人压着嗓子吹的。渡口边的巡夜人提着灯走过，灯光扫到严家货船时停了停。那巡夜人并不靠近，只在远处向船上点了点头，灯一晃，便转身走开。
燕知予回到竹棚下，袖口滴水，她却像没感觉：“巡夜的那人，不是渡口的。他腰带扣子是官制，鞋底也干净，没踩过泥。多半是临时安插的眼线。”
燕知予抬眼看他：“所以更不能急。你那半页递出去，孟爷若真想谈，会先替我们‘擦掉’一只眼——让船停，或让船上那股味收起来。若他做不到，说明他也被盯得紧，或者他根本就是饵。”
行止把披风往前一拢，遮住三人的肩线：“我去贴近船侧再闻一次。你们别动。若有人靠近，就装作吵架的夫妻，吵起来反而自然。”
他不等回应，已像一缕影子滑出竹棚。宁远望着他消失在雨幕里，心里却没有半分轻松。他想起铁算盘那句“替宁怀远收尾”，像一根旧刺扎在肉里。宁怀远这个名字他听过不止一次，却总隔着一层雾。
不多时，行止回来了，指尖湿得发白，却握着一小块蜡皮，蜡上有麻绳的细纹。“从船舱盖边缘刮下来的。”他把蜡凑到宁远鼻前，“闻。”
宁远一闻，眉头立刻皱紧。蜡里除了松脂，还有淡淡的药味，像止血散里掺了某种虫粉，闻久了舌根发麻。
“不是单纯火药。”行止收回蜡皮，“里面怕还掺了致痒致麻的东西，做成烟粉最合适。改配试料……若真成了，东厂用来封街搜捕，能让一条巷子的人瞬间失去力气。你我这种练家子也未必扛得住。”
燕知予眼神一沉：“那就更不能让它走上游。”
宁远握紧拳，指甲嵌进掌心：“我们能不能今晚就截？”
行止没有立刻答，目光却落在渡口另一侧的黑暗里：“截船不难，难在截完之后。我们截了，货落水，东厂会把罪名扣在你头上；严家会把线收得更紧；孟爷会更不肯露面。若我们能逼孟爷先出手，至少能让这条线多一个方向。”
燕知予看向河面：“而且，铁算盘还没回话。我们动得太快，等于替别人替我们做了决定。”
行止轻笑一声，却没有笑意：“不动也要准备动。今晚若孟爷不露面，至少要把这渡口的眼线记住。明日回城，我们才知道该从哪条缝里撬开。”
三人就这样在竹棚下守着。雨渐渐小了，河面上的雾却更浓。严家货船依旧不动，旗号贴在杆上，像一张湿透的纸。宁远盯着那面旗，忽然觉得它不像严家，更像东厂的影子披了层金漆。