只是一个字，轻飘飘的，却比任何话语都让人难堪。

按照周崇文从前的脾气，这会儿他早该起身离开了。

他是读书人，虽说出身贫寒，可骨子里有一股子傲气。

在老家的时候，连县太爷见了他都要客气三分。

可自从来到京城，周崇文才知道什么叫天外有天，人外有人。

他在老家引以为傲的学问，到了京城不过尔尔。

他住过漏雨的客栈，吃过馊掉的饭菜，被同科嘲笑过口音，被世家的仆从翻过白眼。

连日的冷遇，早就一点一点地碾碎了周崇文的傲骨。

周崇文的胸膛剧烈地起伏了几下，像是在做某种艰难的心理斗争。

然后，他动了。

他弯下腰去，额头重重地磕在青石地面上，发出沉闷的一声响。

“请贵人，”周崇文的声音哑得几乎听不清，带着一种豁出一切的决绝，“给我机会。”

又是“咚”的一声。

“我不一定要跟沈兄一样的待遇，”周崇文的额头抵在冰冷的石板上，声音断断续续的，像是被人掐住了喉咙，“只求在京城有一方立足之地。”

随后又是“咚”的一声。

一连三个响头，一个比一个重，一个比一个响。

额头上磕破了皮，渗出细细的血丝，混着灰尘和汗水，在他脸上划出一道道污浊的痕迹。

赵泉站在大门口，看着这一幕，嘴唇翕动了几下，别过脸去，不忍再看。

那个在客栈里跟他谈古论今、意气风发的周崇文，那个在酒桌上红着脸说“我周崇文迟早要出人头地”的周崇文，在这一刻，彻底消失了。

云三娘看着这一幕，眼神微妙地变化了一下。

“嗤！”她只觉得多年前，自己钦慕的意气风发的少年郎在自己面前，完完全全地粉碎了，“别雁南飞，遍地凤凰难下足，这真金子掉进了金山银海，发不发光也就没有区别了。”

这话说得文雅，可意思却很直白——在遍地都是人才的地方，你那点本事，算不得什么。

周崇文听得懂。

每一个字都听得懂。

可他依旧没有起身。

他跪在那里，额头抵着地面，肩膀微微颤抖着，像一片在风中摇摇欲坠的枯叶。

然后，他又磕了一个头。

第五个了。

这一下磕得比前四个都轻，可那里面装的东西却比前四个都重——不是决绝，不是不甘，而是哀求。

云三娘看着他，沉默了几息。

就在这片沉默中，她身边的沈临秋往前走了两步，站到了云三娘的身侧。

云三娘偏头看了他一眼，微微弯了弯唇角，然后——

她半靠在了沈临秋怀里。

沈临秋没有躲，只是微微调整了一下站姿，让自己的肩膀更平稳些，好让云三娘靠得更舒服。

这一幕落在一旁的龚少明眼里——切！真是个现学现卖的狐媚子。