一个月之后，南直隶州府城，周边一处不算富裕的小村子里。

初春的天，还带着丝丝寒意。。

许念娣蹲在村东头的小溪边，挽着袖子，一下一下地抡着洗衣棒。

棒槌砸在湿透的衣裳上，“嘭、嘭、嘭”，沉闷而有节奏。

她的手指因长期浸泡在水中而发白发皱，指节处还有几道冻疮留下的疤痕。

“嘭！”洗衣棒重重地砸在衣裳上，溅起的水花打湿了她的脸。

许念娣抬手用手背蹭了一下，正要再抡一棒子，就听见身后传来一阵急促的脚步声，伴随着一个兴奋到几乎破音的嗓门——

“周家的！周家的！快别洗了！”

许念娣回过头，就看见村长的媳妇张嫂子正小跑着往这边来，一张圆脸跑得通红，额前的碎发被汗水黏在脑门上，可那脸上的笑意却怎么都遮不住。

张嫂子是个爽利人，平日里跟许念娣处得不错，时常送些自家腌的咸菜过来。

许念娣站起来，手里的洗衣棒还没放下：“张嫂子？出什么事了？”

张嫂子跑到她跟前，弯着腰喘了好几口粗气，才开口道：“周家的……你……你家夫君……考中了！”

洗衣棒从手中滑落，“啪嗒”一声掉进溪水里，溅起一朵小小的水花。

许念娣愣在原地。

“真……真的？”她的声音发飘。

“那还能有假！”张嫂子急得直跺脚，“京城那边来了信，送到村长家的！你家小山不但考中了进士，还得了贵人赏识，留在京城做官了！”

许念娣猛地回过神，用衣袖擦了擦额角的汗珠，眼眶一下子就红了：“真的吗？那他信里有没有说，什么时候接我们去京城？”

张嫂子脸上的笑容僵了一瞬。

她哪里知道信里写了什么。

就是听自家男人念了个开头，说周崇文中了进士、留在京城做了官，就兴冲冲地跑来报喜了。

倒也不是存心敷衍，实在是这消息太让人高兴了——村子里出了个京官，这是多大的荣耀啊！

张嫂子原是想讨一份好彩头的，等许念娣高兴了，自然少不了她这个报喜人的好处。

可如今被对方这么一问，她倒是答不上来了。

“这个……我就不知道了，”张嫂子讪讪地笑了笑，拉着许念娣的胳膊就往回走，“你快别洗衣服了，先跟我去我家，来送信的人是城里衙门里来的官差。”

许念娣低头看了一眼泡在溪水里的衣裳，又看了一眼自己湿透的双手，忽然觉得那些都不重要了。