“倾城还是这么爱数东西。在南岛国也天天数吗？”

“数。每天数番耀的虎头鞋跺了几下地板。数念念姐姐吃了多少红薯干。上次数到三十多被艳妈妈叫去吃饭了。她说今年过年回来要数外公外婆家的橘子有几个黄的。”

刘母弯腰把倾城抱起来。又放下。

“外婆抱不动了，膝盖不好。你们自己玩。院子里那只公鸡别惹它，它今年脾气大，前几天把隔壁家的母鸡都啄了。上次你妈打电话说你们在南岛国养了只小白马，多高？”

倾国踮起脚尖比划。

“这么高——比公鸡高好多好多。爸爸说等我再长高一点就可以自己骑。番耀太小了还不让骑，他只能在旁边看。”

“那等你学会了回来教外婆。外婆小时候也骑过马——不是马，是牛。生产队的老黄牛，比马慢但稳当。”

刘艳从后备箱往外拿东西。莽山毛尖。石斑鱼干。椰子糖。腊肉。糍粑。刘母接了腊肉又接糍粑，两只手都拿不下，嘴里还在念叨。

“带这么多东西做什么，路上不好拿。艳子你瘦了——南岛国的伙食不好是不是？上次打电话你说天天吃龙虾。龙虾都是壳，不顶饱，就是没好好吃大米饭。你那个闺蜜冷月也不管管你——上次跟她视频，她说你用眼过度，专盯着你的屏幕时间。你呀，就是不会照顾自己。跟你爸一个脾气，病了不吃药，饿了不吃饭。”

刘艳一边往厨房端盘子一边回头。

“妈！我没瘦！龙虾不是只有壳，有肉！冷月天天监督我吃饭，比闹钟还准时！上次我加班没吃晚饭，她让食堂单独给我蒸了条石斑。你上次寄的平安符我一直带着，在行李箱最里面那个红布包里。”

“带着就好。年初一那天你爸专门去庙里给你求了张新的，比去年的颜色黄一点，等一下给你。今年这张金箔压得多，师父说保平安保发财双料的。冷月那份我也求了，你一起带回去。”

刘母接过椰子糖，拆开一颗放进嘴里。嚼了好一阵。

“南岛国的糖比萍乡的甜。上次寄回来的那包还没吃完，你爸每天只舍得吃半颗。”

院子里忽然热闹起来。

先是隔壁的三婶端着一盆刚洗好的青菜进了院门。嗓门比脚步先到。

“艳子回来了！哎呀怎么不提前说一声，我好让你弟来接你啊。艳子你瘦了——不过气色比以前好，比城里的明星还好看。椰子糖？上次寄回来的椰子糖我孙子天天念叨，说比超市的阿尔卑斯好吃。艳子你在南岛国当大老板，过年回来还带这么多东西——真正是大方人。”

她把菜盆搁在井沿上。转过身又来拉刘艳的手。

“你小时候婶给你煮了一碗面，你还说婶煮的面比你妈煮的好吃。这孩子，从小就知道夸人。”

“小时候的事婶还记得。婶，我当时说的是面太咸，后来我喝了好多水。你当时还说我挑嘴。你进屋坐，外面冷，那盆青菜搁厨房就好。”

三婶进了厨房。不到两分钟，二伯和二婶从村东头赶过来。

手里拎着一麻袋自家种的红薯，袋口用稻草扎得紧紧的。

二婶的头发染了又褪了色，发根白了一圈。眼睛不像从前那样斜着看人，整个人都软和了。话也多了，红薯往厨房地上一放就开始洗菜切葱。

堂伯和堂婶也到了。

堂伯扛了半袋自己磨的糍粑粉。堂婶端了一只杀好的土鸡，鸡皮黄澄澄的。说昨晚听说艳子要回来连夜宰的。

几个婶子围在厨房里，切菜的切菜，杀鱼的杀鱼，洗腊肉的洗腊肉。一边干活一边往外探头看刘艳。刀剁在砧板上的节奏比过年还热闹。

三婶抓着刘艳的手不放。手被井水泡得发红，掌心粗糙得跟老丝瓜瓤一样，但力道很暖。

“艳子！你小时候婶就知道你最有出息。你看果然！开宝马住别墅，嫁了个大老板。听说在南岛国女王都要叫你一声刘总。你可得帮帮你堂弟明远——他马上要结婚了，姑娘是隔壁镇上的，家里条件不错，开口彩礼就是六十八万。”

她叹了口气。把刘艳的手又攥紧了几分。

“我们家实在拿不出来。你那么大一个集团，每年在南岛国修桥铺路建大学，一捐就是好几千万。六十八万对你来说就是手指缝里漏一点点。你堂弟今年都快三十了，再拖下去人家姑娘不嫁了。”

“六十八万彩礼？婶，现在萍乡彩礼行情这么高了？”