明达也从堂屋里出来，拍着明远的肩膀说前年办安全员证的时候你还嫌培训费太贵不想去，现在知道有用了吧。

三叔也帮腔，朝李晨的方向看了一眼。

“明达，你那个螺丝的事等会儿再跟晨哥说。人家刚进门连口热水都没喝，你上来就报价单。”

堂伯从厨房门口探过头。手里还捏着那把柴刀。

“大哥你们别光围着女婿说话。艳子，你婶刚才跟你提彩礼的事——明远的六十八万我们能凑多少是多少。实在不够你跟晨伢子商量商量，看能不能先垫上一部分。明远是你亲堂弟，他结婚你要坐主桌的。你小时候他带你捉过蜻蜓，停在井沿上他一把帮你捂住了。”

刘艳从厨房出来。围裙上还沾着葱末。站在堂屋门口，用围裙擦了把手。

“三叔、二伯，晨哥刚才说了，南岛国现在的工资并不比东莞高。普工月薪折算下来还赶不上国内一线城市。那边填海工地确实在招人，但要走正规招聘流程——安全培训、技术考核，一样不能少。回头我让老孟把招聘启事发我一份，发给明远和明辉看看。”

她转过头。看着三婶。

“婶，明远的彩礼六十八万不是小数目。明远之前在我这儿还有一笔旧账——那年他借我宝马车去相亲，在县城飙车刮了车门，修了好几千。欠条我撕了，但账您心里清楚。”

堂屋里安静下来。

“今天我当着我爸我妈的面把话说开。这笔钱当年三叔偷偷赔给我妈了，我妈不肯收，留了张存折。存折还在，我给明远留着，等他结婚那天还给他当份子钱。他以后踏踏实实过日子，这事就翻篇了。”

三婶愣在原地。

手从刘艳手上滑下来，在围裙上来回擦了好几遍。

三叔端着醪糟碗的手悬在半空中。汤匙碰着碗沿，叮地响了一下。

他抬头看着刘艳，嘴唇动了动，想说什么，最终只是低下头，把那碗醪糟搁回桌上。冒着的热气晃了一下，又稳住。

三叔开口。声音哑得像是从喉咙深处刮出来的。

“当年的事，婶嘴碎，说错了不少话。明远那时候不懂事，我们这些老的也不懂事。你妈那次被气得出不了门，你三婶自己在家哭了整整一宿。孩子如今混好了还肯回来看看我们，就够了。这个当爹的以前也糊涂。彩礼你别动，明远自己攒。他那年把方向盘当玩具，该让他自己赔。”

他顿了顿。拐杖在手里转了一下。

“我们一直没说——其实那年冬天我就悄悄把钱凑好了让我赔给你妈，你妈不肯收，说存折留着等你回来那天给你。她那时候说了一句话——这钱不是修车的，是修人心的。”

刘艳眼眶红了一圈。端起醪糟碗低头喝了一口。

红枣在碗底晃了一下，又沉回去。

“明辉的工作机会我给，明远的份子钱我留。旧账不用翻了——修车钱是人情的价，爸当年替我付了，今天这碗醪糟就当利息。那笔份子钱是你们修过的人心，我给明远留着——三叔三婶别嫌少就好。”

堂屋里安静了几秒。二婶在厨房炒菜，锅铲擦过铁锅的声响忽然变得很轻。像是怕惊动了什么。

三叔站起来。拐杖在地砖上顿了一下。走到刘艳面前，嘴张了好几次。

“艳子。不是嫌少——是觉得我们家欠你的太多，还不知道该怎么还。明辉明天就让他把简历发过来，明达的五金店资质我催着他办。”