鲁宁接过信转身大步离去。周景昭回到案前，将东西草蛮的军报与狄昭的象雄军报、清荷整理的天竺动向册并排放在书案上。西陲，象雄与天竺勾连。北境，东西草蛮合流，宇文家后人居中串联。
他把目光投向长安方向，手掌重重按在案角那份尘封的旧供状上。那还是去岁从槐安手底下起获，独孤儇留在御史台的旧弹章、独孤衍在西市酒肆里的煽动言论以及郑公宅中那幅落款“潜渊”的渭水垂钓图，所有线索都在那幅图下汇聚。他轻轻叩了叩案面，又回头唤清荷。
“清荷，你这几天继续把天竺与象雄的关联和草蛮线分开，但两边的消息都直接报到我这里。另外，立刻密信昆明，让狄昭查一查高原西侧最近有没有从北境过来的生面孔。如果有，就咬住不放。”
清荷提笔飞快地记下，脊背笔直，笔尖收锋处微微上扬，像极了她这个人。
周景昭又想起薛崇俭提到的另一个人，“潜渊”在长安城东那座宅子里还有一个极重要的暗桩，代号尚未查明，只知此人曾在户部度支司任职多年，熟悉大夏的粮秣调运与府库积储，且与独孤衍母族宇文氏有旧。此人若还在长安，长安的粮仓、军械、盐铁调度，便都在他的账册里。得赶紧给谢长歌去封信了。
六月初十，长安，王府别院。谢长歌每日卯时起床，先在院中吐纳一阵，然后再练一遍师门传下的拳法。然后去兵部衙门找高靖点个卯，再去政事堂拜会杜绍熙、萧临渊、赵明渊，午后通常被太后召进长信宫说话，黄昏时去国子监与温叙白商议实学教材的事，夜里回到别院还要替周景昭处理从杭州发来的公文。
这日高靖从兵部衙门回来得比平日早，换下官袍后特意绕到女儿的绣楼，看见女儿正坐在窗前擦拭那把随身多年的角弓。弓臂仍是光洁如新，弓弦绷得极紧，弓梢上挂着一枚他从北境带回来的狼牙。
“爹。”高绾笛放下角弓，唤了一声。
高靖在她对面的绣墩上坐下：“长歌在长安住的日子也不短了，他的为人你也看到了。太后和陛下的意思很清楚，婚期的事不能再拖。”他顿了顿，“宁王府已开始筹备聘礼，宁王殿下亲自点名要替你添妆。嫁衣绣工已备妥，云锦用的全是宁州特贡。殿下还说，第一抬聘礼必须是紫阳书院新刻的《诗经》足本。用他的话说，只有这卷书才配得上高家的女儿。”
高绾笛没有接话，只是低头看着膝上的角弓。弓弦在午后的阳光里泛着极淡的光泽。她忽然问：“爹，你当年娶娘的时候，是什么光景？”
高靖沉默了片刻：“那时我只是豹骑左卫的校尉，你娘从简家嫁过来时简老太爷还在任上。简家也算是江南大族，你娘是家里最小的女儿，嫁妆里有一只翡翠镯子，是你外祖母的陪嫁。那只镯子，你娘戴了一辈子。她说，镯子不值什么钱，但那是她娘留给她的。我那时候想，这个女人把一辈子交给了我，我拿什么还她？后来我想明白了不用还。对她好就行了。”
那天傍晚谢长歌从国子监来到高府，高绾笛在廊下等他。
她将擦拭好的角弓递给他。
“这把角弓是我小时候爹亲手做给我的。弓臂是拓木，弓弦是牛筋绞的，爹说拓木韧，牛筋紧，配在一起才不会断。就像两个人过日子：一个软，一个硬；一个刚，一个柔。只有拓木没有牛筋，弓拉不开；只有牛筋没有拓木，弓便折了。你拿着这把弓在长安替我保管一阵子。等成了婚，我再从你手里讨回来。那时这把弓就不再是我的，而是我们的。”
谢长歌郑重地接过那把角弓。弓臂被她的手磨得光滑如玉，弓弦微微轻颤发出极低极轻的嗡鸣，像一滴早春的雨水从檐角坠入那只盛满清茶的青瓷盏。他没有说过多的话，只是将角弓小心地收进怀中，让弓身在心跳前微微发着暖。
六月十四，周景昭的信便送到了长安高府谢长歌的手中。信写道：“郑公宅中那幅渭水垂钓图已被独孤衍取回，落款印文‘潜渊’与影枢密报所述相符。宇文家后人已潜入草原，在东、西草蛮间串联。长安城东那座宅子仍有暗桩潜伏。若此人仍在户部度支司旧人中，长安的粮仓、军械、盐铁调度便都在他的账册里。让影枢找出这个人，控制他，必要时可请高尚书协助。”
谢长歌将信折好收入袖中，略一思索，便起身去了高靖的书房。高靖正独自擦拭他那柄先帝赐的刀。他听完谢长歌的话，将擦刀的布帛放在案上，只说了一句：“多年前我从兵部调任时，户部度支司有一个主事忽然告病致仕。此人姓郑，祖上是代北人，其父与郑公宅中那个老狐狸曾有同年之谊。这人从户部退下来后一直闲居长安，在城东通化坊开了个小书铺。就从小书铺开始。”
谢长歌颔首，转身往外走去。
高靖重新拿起擦刀的布帛将刀身仔细擦完，然后铺开信纸，给周景昭回信。
“王爷：信已阅。宇文之事，臣已知悉。草原戴乌木面具者，当是宇文家嫡系后裔。此人能同时压住东西草蛮，靠的绝非只是一个姓氏。他手里必然握着宇文家当年的某些遗物，或盟约，或兵符，或足以号令草原诸部的信物。六年前臣在北境巡边时，曾听老牧民说起黄金家族世代供奉着一柄‘黑纛’，以黑马尾编成，传说是宇文氏先祖的遗物。黑纛所至，草原诸部皆当听令。臣以为此人手中或许便有类似之物。”
“”臣在长安，当与谢长歌一同追查户部旧吏。长安城东那座宅子，臣已派人盯住，一有异动即刻知会杭州。犬女婚事将近，臣替她谢过王爷添妆。那套《诗经》足本，臣会在婚宴上亲手交给谢长歌，高靖拜上。”