隆裕三十四年六月十五，杭州别院。

清荷将薛崇俭的情报与狄昭的象雄军报并排放在书案上。两份军报，一北一西，都是加急，封套上钤着影枢的暗记。

谢长歌已从长安发回密信，确认郑公宅中那幅“潜渊”旧画为宇文家遗物，当年与太祖皇帝争天下的宇文氏尚有后人潜伏在草原深处。但那是北边的事。眼下更迫在眉睫的是西边的象雄。

狄昭的军报写得比上一封更详细，象雄骑兵在高原西侧的活动，已从零星试探升级为有组织的越境侦察。

五月末，一支百余人的象雄斥候队翻过雪山，深入杨延防区纵深近百里，与杨延的巡哨遭遇后短暂交手，双方各损数人。象雄斥候撤退时没有慌乱，队列井然有序，显然是训练有素的精锐。

杨延在军报中说，这批象雄斥候的装束与以往不同，马鞍是黄铜铸件，箭镞刃口用了一种极硬的钢。这不是高原常见的铁料，很可能是天竺工匠的手艺。另据安插在象雄王庭的线人密报，天竺商人最近频繁出入象雄王庭，每次离去时都有象雄兵卒护卫随行，贸易清单中包括大量铁器和皮甲。

“殿下，杨将军的线人还查到一件事。”清荷从麂皮囊中取出一份誊抄的密报放在案上。密报上只有寥寥数语——“象雄王欲效仿宁州，也在试制水泥与破罡弩，据说工匠便是天竺那边过来的。”

周景昭的目光在那行字上停住。水泥、破罡弩，这两样东西是南中工司的机密，墨衡带着匠人们花了多年才改进出来的工艺。象雄人怎么会知道？

他忽然回忆起前年滇西有一批老石匠外出采石，归途遭遇匪徒，老石匠拼死突围后伤口溃烂，弥留之际曾抓着赶来的工司匠人反复说“那些人不是来抢石料的”，话音未落便在帐篷里断了气。当时这件事没有查出下文——线头在被劫现场全部断掉。现在回想，“那些人”劫的不是水泥配方，是掌握配方的匠人。

“让狄昭查，从滇西老石匠那桩旧案开始查。天竺的工匠不可能凭空学会墨衡的配方，一定有人把图纸送出去了。这个人就在高原上，查出来，不必押送杭州，就地处置。”他的声音不高，但每一个字都像被高原的夜风淬过。清荷提笔记下，笔尖在纸上发出极轻极细的沙沙声。

周景昭铺开一幅高原军事地形图，图上标注了从疏勒到昌都、从雪山到怒江的所有驻军位置。他的手指从昌都开始移动。昌都，高原东部重镇，他在那里筑了一座城。那不是普通的边城，是以南中水泥和条石混筑的棱堡式要塞。四个棱角突出于城墙之外，每个棱角上架设一门量天尺，射界交叉覆盖，不留死角。城内有独立的淡水蓄水池和粮仓，足够五千驻军坚守一整年。

昌都以东是段宗率领的军队，前哨已推到怒江上游，与昌都形成犄角之势。杨延的安西军驻守在疏勒至昌都沿线，他的骑兵经常在高原巡逻，从昌都一路巡到于阗南山口。

狄骁的骑兵也在高原上，他带着骑兵沿着雪山脚下来回扫荡，专打那些想从侧翼渗透进来的散兵游勇。

王敬坐镇昆明，手里握着守城军与后备兵员，负责整个宁州腹地的防卫。高原东部的主力由狄昭统一调度，邓典、赵烈的陌刀军营、褚傲率领的机动骑兵旅，都已在高原上完成了轮换驻防。

讲武堂近几期的毕业学员全部派往高原充任基层军官，从哨长到队正，每一个隘口、每一处哨卡都有讲武堂出身的小校坐镇。昆明还有十余万左右的兵力作为总预备队，随时可以拉上高原增援。

北边吐谷浑慕容恪的汗帐精锐可以牵制西草蛮的侧翼，西域有杨延的安西军驻守疏勒，加上西域诸国与宁州商会的利益捆绑越来越深，兵源和粮道都不缺。

更关键的是人心。高原上的部落归附宁州这些年，周景昭从不强征他们的青壮入伍，也不许驻军骚扰牧场。

宁州商会的商队每年定期用茶砖和铁锅换他们的羊毛和药材，价钱公道，从不压价。宁州大学向高原部落的子弟开放名额，第一批高原出身的讲武堂学员已毕业，分在昌都驻军中充任小校。

这些部落当初归附时，有些人是迫于宁州的军事压力，但这些年下来，越来越多的部落主动向宁州靠拢。象雄若想重夺高原霸权，先要问问高原部落手里的宁州刀答不答应。

周景昭的手指在昌都的位置上停住：“象雄人以为我们在高原只有几支零散驻军。让狄昭不必遮掩昌都的棱堡了，量天尺的炮口对准雪山隘口，每日拉出来操演，让所有人都看见。昌都在高原上，不是一座城，是一根楔子。钉在草原上，谁也拔不走。”

清荷在旁记下他的每一句话，笔尖在纸上飞快移动，收锋处照例微微上扬。

她替周景昭发往昆明的下一道命令中，末尾多了一行小字：“让邓典的陌刀军第一营移驻昌都以西，赵烈的陌刀军左营继续留驻高原巡逻，再命狄昭从讲武堂抽调两期毕业学员，务必补充到高原各部基层。徐将军的骑兵巡逻路线请他也拟一份发来杭州。”