她其实喝不惯那股膻味，但每次都喝得一滴不剩。

因为那是老兄弟的心意。

周小宝抹了把眼睛：“苏姨，我跟您商量个事儿。”

“说。”

“我爹那篇传，能不能别写他受伤那几回？”

苏文清愣了愣：“为何？”

“我娘到现在都不知道，我爹身上有多少伤疤。”周小宝低声说，“她只知道爹是病死的，不知道……”

苏文清沉默了。

周大牛一生负伤四十七处，光是致命的箭伤就有三处。这些伤疤，他从来不让人看，尤其是他妻子。

“你娘……现在还好吗？”

“好。”周小宝说，“就是老念叨，说爹走得太急，连句囫囵话都没留下。”

苏文清点点头：“你爹最后一句话，是对陛下说的。”

“说了什么？”

苏文清望向窗外，目光仿佛穿透了时光。

“他说——告诉老兄弟们，来世还做兄弟。”

周小宝再也忍不住，蹲在地上嚎啕大哭。

《开国功臣录》第一卷，收录的是已故功臣。

周大牛位列第一。

苏文清亲笔撰写他的传记，从他在边关投军开始，一直写到建武十一年病逝。

她写得很克制，该写功绩时毫不吝惜笔墨，该写过错时也毫不避讳。

比如建武三年，周大牛收受盐商礼物一事。

她如实记载了——某人送周大牛银千两、绢百匹，周大牛收下后，又原封不动地上交朝廷，并自请处分。

李破批示：大牛性情耿直，不知婉拒，此非受贿，下不为例。

这些小细节，让周大牛的形象更加真实——他不是圣人，他只是个有血有肉、知错能改的老兵。

稿成之日，苏文清呈送李破御览。

李破从头看到尾，看到最后一段时，停下了。

“大牛临终，谓左右曰：‘吾从陛下起兵，大小百余战，杀人无算。然吾所杀者，皆该杀之人。吾死而无憾矣。’言讫而逝。”

李破盯着这段话，久久不语。

“这是大牛说的？”他问。

“臣妾问过当时在场的人。”苏文清说，“周小宝、太医、伺候的下人，都说大牛确实说过这话。”

李破缓缓点头。

“好，好一个死而无憾。”

他提起朱笔，在周大牛传后御批道：

“大牛从朕三十年，忠勇无双。朕失大牛，如失右臂。呜呼哀哉，朕之手足，朕之兄弟！”

写完，他放下笔。

“苏爱卿。”

“臣妾在。”

“朕死之后，也在这部功臣录里，给朕留一页。”

苏文清大惊：“陛下——”

“朕与老兄弟们，生同袍泽，死同史册。”李破说，“这才是朕想要的归宿。”

苏文清跪倒在地，泪流满面。

“臣妾……遵旨。”

这年冬天，《大胤会典》和《开国功臣录》同时颁行天下。

京城万人空巷，争相抢购。

据说，有人连夜抄写，只为将周大牛、赵铁山、马大彪等人的传记带回乡里，让父老乡亲都知道——咱们这儿，出过大英雄。

而在遥远的北境边关，石头也收到了一套。

他坐在营帐中，翻开功臣录。

父亲赵铁山的那一页，他反复看了三遍。

看完后，他把书合上，走出营帐。

北风呼啸，大雪纷飞。

他望着南方京城的方向，单膝跪地。

“爹，儿子记着您的话——替您守护好陛下的江山。”

雪越下越大，很快便将他塑成了一座白色的雕像。

但他纹丝不动。

就像父亲当年一样。

京城，凉国公府。

周小宝把那本功臣录供在父亲的灵位前，点了三炷香。

“爹，您上史书了。苏姨写的，陛下御批的。”

他咧嘴笑了笑，笑着笑着又哭了。

“您说我总爱哭，不像个将军。可我就是忍不住……”

灵位无声无息。

只有香烟袅袅。

门外，忽然传来一阵急促的脚步声。

“少爷！少爷！”

是府里老管家的声音。

周小宝擦了把眼泪：“怎么了？”

“兵部来人了！说北境急报，让您即刻去兵部议事！”

周小宝霍然起身。

北境急报？

俺答又不安分了？

他看了一眼父亲的灵位，沉声道：“爹，儿子去了。”

说完，他大步流星地走出门去。

身后，烛火摇曳，灵位上的字迹清晰可见——

“大胤凉国公周讳大牛之位。”