“殿下可知道，江南那些世族背后，是谁在撑腰？”

“你是说……朝中那些？”

柳如霜点头：“英国公张懋的正妻，是苏州陆家的女儿。庆阳侯陈敬德的侧室，是松江顾家的表亲。武安侯郑亨的岳家，是常熟钱家的嫡系。这些人，在京城是勋贵，在江南是地头蛇。殿下动了江南的田，就是动了他们的根。”

李继业沉默片刻。

“如霜，你怕不怕？”

柳如霜怔了怔：“我有什么好怕的？”

“我怕。”李继业忽然转过身，认真地看着她，“我怕我们这次南下，会死很多人。”

柳如霜看着他的眼睛，忽然明白了他的意思。

他怕的不是自己会死，而是怕这场清田，会血流成河。

“殿下。”柳如霜走到他身边，“赵大人在保定府说过一句话——这世上有些事，明知会流血，也一定要做。因为不做，以后流的血会更多。”

李继业看着她，眼中闪过什么。

“你说话，越来越像父皇了。”

柳如霜莞尔：“是殿下教得好。”

窗外，天色暗了下来。

三日后，钦差仪仗出京。

赵大河、孙有余、李继业，三人各带随员，一路南下。

第一站，是苏州。

苏州知府陆文渊，是苏州陆家的嫡系子弟。他的叔父陆秉之，是江南首富，家有良田十万亩，却只按三万亩纳粮。

钦差队伍抵达苏州城外时，陆文渊率府县官员在十里长亭迎接。

“下官苏州知府陆文渊，恭迎钦差大人！”

赵大河坐在马上，打量着这位苏州知府。四十来岁，白净面皮，三绺长髯，笑得很是谦恭。

“陆知府。”赵大河淡淡道，“本官此来，是奉旨清丈田亩。还望陆知府多多配合。”

陆文渊笑容不变：“应该的，应该的。大人一路辛苦，下官已在城中备下接风宴……”

“不必了。”赵大河打断他，“本官在驿馆随便吃点就好。明日一早，请陆知府将苏州府所有鱼鳞图册、粮户清册、历年赋税记录，全部送到驿馆。”

陆文渊脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常。

“下官遵命。”

钦差队伍进了城。

驿馆是事先安排好的，在城东一处清静的巷子里。赵大河一进门，就让人把前后门都守住，不许闲杂人等靠近。

“殿下，孙大人。”赵大河铺开苏州府的地图，“苏州一府七县，田亩最多的是吴县和长洲县。臣准备先从这两县查起。殿下和孙大人，可分头去常熟、昆山。咱们三路并进，打他们一个措手不及。”

孙有余点头：“好。老夫正好有些‘朋友’在常熟，可以先摸摸底。”

李继业也点头：“我去昆山。”

“殿下小心。”赵大河叮嘱道，“江南不比京畿，这里的人面上客气，背地里什么事都干得出来。”

“赵大人放心。”李继业笑了笑，“我身边有高手。”

他指的是柳如霜。她此刻正坐在一旁的角落里，低头翻阅着一本账册，看上去像个不起眼的女书吏。

赵大河看了柳如霜一眼，没有多问。他在保定府见过这个女子的本事——一个人，一把剑，逼退了十几个来灭口的杀手。

“那便如此安排。”赵大河合上地图，“明日起，各自动作。”

苏州陆家。

陆秉之坐在书房里，听着侄子陆文渊的禀报，脸色阴晴不定。

“赵大河住进了驿馆，门都不让闲人进。”陆文渊擦着额头的汗，“叔父，这老狐狸不好对付啊。”

陆秉之端着茶盏，轻轻吹了吹茶沫。

“慌什么。”他淡淡道，“赵大河在京城能查田，靠的是周大牛带头。可这里不是京城，是苏州。咱们的地盘。”

“可他是钦差，手上有圣旨……”

“圣旨？”陆秉之放下茶盏，“山高皇帝远。在苏州，老夫的话，有时候比圣旨管用。”

他站起身，走到窗边。

“派人去通知各县的粮长、甲首。就说是老夫说的——钦差查田期间，谁也不许交出真正的田册。另外……”

他转过身，眼中闪过一丝冷光。

“让人在城里放个风声，就说朝廷要加派田赋。赵大河这次来，是给百姓加税的。到时候，自然有人替咱们拦住他。”

陆文渊眼睛一亮：“妙计！老百姓一听说要加税，非闹起来不可。到时候赵大河焦头烂额，哪还有工夫查田？”

陆秉之微微一笑。

“年轻人，学着点。”