苏州府衙门前，人越聚越多。

到辰时末，已经有上千人堵住了府衙的正门。有人举着木牌，有人挥舞着扁担，有人干脆坐在地上嚎啕大哭。

“朝廷加税！百姓活不下去了！”

“一亩加三升，这是要逼死人啊！”

“钦差大人给我们做主！”

喊声此起彼伏，府衙的衙役们拼命拦着大门，额头上全是冷汗。

陆文渊站在府衙二堂的窗户后面，看着外面的“热闹”，嘴角微微勾起。

“叔父这招，果然好使。”他转头问身旁的师爷，“钦差那边有什么动静？”

“还没动静。”师爷低声道，“驿馆大门紧闭，赵大人一直没有出来。”

“沉得住气。”陆文渊冷笑，“我看他能沉多久。”

驿馆。

赵大河的确沉得住气。

他坐在正堂里，不紧不慢地喝着茶，面前摆着一副围棋棋盘，正与李继业对弈。

“殿下，这一步走得急了。”赵大河捻起一枚白子，轻轻落下。

李继业看着棋盘，苦笑：“赵大人棋力深厚，我不是对手。”

“殿下不是棋力不济，是心不静。”赵大河端起茶盏，“外面那些人在闹，殿下心里在着急。”

李继业被说中了心事，索性放下棋子：“赵大人，咱们就这么干坐着？外面已经聚了上千人了。”

“殿下可知道，那些人里有多少是真正的百姓？”赵大河问。

李继业一怔。

“臣在保定府清田时，遇到过一模一样的事。”赵大河吹了吹茶沫，“也是流言四起，说朝廷要加税。也有一帮‘百姓’堵门喊冤。臣当时跟你一样急，派人出去解释——结果越解释越乱，差点被人冲进来打了一顿。”

“后来呢？”

“后来臣学聪明了。”赵大河微微一笑，“臣让人混进人群里，摸清了那帮人的底细。结果发现——领头喊得最凶的，是当地豪绅的家丁。哭得最惨的，是花钱雇来的闲汉。真正种地的百姓，都在田里干活呢，谁有工夫来堵门？”

李继业若有所思。

“所以殿下的心不静，是因为把那些人当成了‘百姓’。”赵大河放下茶盏，“可他们不是。他们是被人花钱雇来的刀，砍人的时候不含糊，砍完了拿钱走人。对付这样的人，用嘴皮子没用。”

“那该用什么？”

赵大河指了指棋盘：“下棋。他们闹他们的，咱们下咱们的。”

李继业愣了愣，忽然笑了。

“我明白了。”

一个时辰后。

驿馆的大门忽然打开了。

不是赵大河出来，而是一队侍卫鱼贯而出，在驿馆门口摆开了桌椅。接着，一个书吏模样的人站出来，敲响铜锣。

“钦差大人有令——今日起，驿馆门前设举报箱。凡苏州府百姓，有田亩隐漏、赋税不公、豪绅欺压等情事，均可实名举报。钦差大人亲自受理！”

人群骚动起来。

有人大声嚷嚷：“我们不要举报！我们要朝廷收回加税之命！”

书吏面无表情：“钦差大人从未下令加税。所谓‘每亩加征三升’，纯属谣言。散布谣言者，按律当杖八十。”

人群安静了一瞬。

“谁敢举报，就是跟苏州百姓为敌！”人群中，一个尖嘴猴腮的汉子大声喊道，“打他！”

几个壮汉跟着起哄，场面又要乱起来。

就在此时，驿馆二楼窗户忽然推开。

李继业出现在窗口，身穿蟒袍，腰悬金印。

“本官乃秦王李继业。”他的声音不高，却清晰地压过了所有喧嚣，“方才喊‘谁敢举报就打谁’的那位，站出来。”

那尖嘴汉子身子一缩，想要往人群里钻。

“拿下。”李继业淡淡道。

两个苍狼卫从人群中窜出，一把将那汉子按住。那汉子拼命挣扎，却被反剪双臂，动弹不得。

“你是谁家的下人？”李继业居高临下地看着他。

“我……我是种田的！”

“种田的？”李继业笑了，“你的手伸出来。”

苍狼卫拽出那汉子的手——白净光滑，哪里有半点劳作痕迹？

“种田的人，手上没有老茧？”李继业声音变冷，“杖二十，扔出城外。再有人敢煽动闹事，同罪。”

苍狼卫拖起那汉子就走。惨叫声中，人群开始松动。

那些被雇来的闲汉，见势不妙，纷纷往后缩。而真正的看热闹的百姓，则伸长了脖子，瞧着这新鲜事。

书吏趁机再敲铜锣：“举报箱在此，有冤申冤，有状告状！”

人群中，一个衣衫褴褛的老农犹豫了半天，终于颤颤巍巍地走上前。

“大人……老汉要举报。”

书吏拿起纸笔：“老人家，请说。”

老农咬牙，像是下了极大的决心：“老汉是吴县人，名叫吴老三。我家原有薄田十亩，可鱼鳞图册上记了三十亩。多出的二十亩，是陆员外飞洒给老汉的。老汉一年打下的粮食，全交了税都不够……”

他越说越激动，眼泪顺着皱纹淌下来。

“去年，陆员外的人来收租。老汉交不出，他们就牵走了老汉的牛，抢走了老汉的闺女……”

“老人家。”赵大河不知何时走出了驿馆，站在老农面前，“你说的陆员外，是哪个陆员外？”

老农抬起头，嘴唇哆嗦着。

“陆秉之。”

人群中，一片倒吸凉气的声音。

陆家。

陆秉之脸色铁青，茶盏被他攥得咯吱作响。

“吴老三？他不是早被赶出吴县了吗？怎么还在苏州？”

陆文渊额头冒汗：“侄儿也不知道……当初是让人把他轰走的，谁知道他又摸回来了。”