朝露未干，太极殿外的青石板上已经跪满了人。

李继业站在殿门内侧，透过门缝看着外面黑压压的人头，手心微微出汗。他回头看了一眼龙椅上的李破，父皇正低头看着奏折，面色平静得像一潭死水。

“陛下有旨，隐田者限期三月自首，逾期不报者，严惩不贷！”

司礼监掌印太监韩安的声音尖细而清晰，像刀子一样刮过每个人的耳膜。殿外跪着的勋贵们齐刷刷磕头，有人高呼“陛下圣明”，有人面色惨白如纸。

平江侯陈敬忠跪在最前排，额头抵着冰冷的石板，后背的冷汗把朝服浸透了大半。他家隐瞒的田产少说也有三万亩，这要是全报上去，祖宗几代积攒的家业就要去掉一半。

“平江侯。”

李破的声音突然响起，不高不低，却让陈敬忠浑身一颤。

“臣在。”

“你陈家三代为将，当年你祖父跟着太祖皇帝打天下，在凉州一战断了一条手臂。”李破放下奏折，目光落在他身上，“朕记得这份情。”

陈敬忠眼眶一热，刚要开口，李破的声音又冷了下来。

“所以朕给你一个机会。你家的隐田，三日之内报到户部。少报一亩，朕摘你的爵。”

陈敬忠的眼泪瞬间憋了回去，磕头如捣蒜：“臣遵旨！臣遵旨！”

李继业看着这一幕，心中暗暗记下——父皇这是在敲山震虎。平江侯是勋贵中的大族，拿他开刀，其余人就不敢再观望。

退朝后，李继业跟着李破回到御书房。

“看出什么了？”李破坐下，接过萧明华递来的参茶，头也不抬地问。

“平江侯只是开始。”李继业站在书案前，“真正的大鱼还没浮出来。”

“说。”

“英国公张懋、成安侯郭兴、永昌侯徐达祖。”李继业报出三个名字，“这三人名下的隐田加在一起，少说有二十万亩。而且——”

他顿了顿，压低声音：“英国公家的田产，有三分之一在皇庄的名下。”

李破的手停在半空，参茶微微晃动。

“继续说。”

“英国公的妹妹是先帝的贵妃，当年赐了三千亩皇庄作为脂粉田。但这些年皇庄的田亩数一直在涨，涨出来的部分，至少有两万亩是英国公挂在皇庄名下的私田。这样一来，清查的人根本查不到他家头上——谁敢查皇庄的账？”

李破放下茶盏，发出清脆的一声响。

“你查过了？”

“儿臣让如霜去查的。”李继业老实回答，“皇庄的账册和实际田亩对不上，差额正好是两万三千亩。”

李破沉默了片刻，忽然笑了。

“柳如霜那个丫头，倒是比你还能干。”

“父皇说的是。”李继业也笑了，“她的本事，儿臣是服气的。”

“行了，英国公的事你先别动。”李破站起身，走到墙上挂着的大胤舆图前，“他张家在军中门生故吏太多，动急了容易生变。先把平江侯这些小虾米收拾了，等他们自己乱了阵脚，朕再慢慢收网。”

“父皇英明。”

“少拍马屁。”李破转过身，“你去找一趟孙有余，让他把户部清出来的隐田数目列个单子，三日之内送到朕的案头。记住，要详细到每一家每一户。”

李继业领命而去。

走出御书房时，柳如霜正在廊下等着他。她今日穿了一身素白的衣裙，乌发只用一根银簪挽起，清清冷冷的，像一株雪中的寒梅。

“殿下。”她迎上来，“查到了。”

“什么？”

“永昌侯徐达祖昨晚连夜把三千石粮食运到了城外的庄子上，还烧了一整箱账册。”柳如霜压低声音，“我的人亲眼看见的。”

李继业的脚步一顿。

“烧账册？他倒是急了眼。”

“不止。”柳如霜从袖中取出一张纸条，“他的人今天一早去了英国公府，在角门待了一炷香的工夫才出来。出来的时候，手里多了一个沉甸甸的包袱。”

李继业接过纸条扫了一眼，嘴角浮起一丝冷笑。

“这是要串供了。走，去找孙大人。”

两人刚走出宫门，迎面撞上一个急匆匆的身影。

石头穿着一身墨绿色的武官常服，大步流星地走过来，脸上的汗水都没来得及擦。他身后跟着两个苍狼营的亲兵，腰间佩刀碰撞着甲胄，发出清脆的声响。

“殿下！”石头拱手行礼，“北境急报。”

李继业接过他递来的军报，展开一看，脸色顿时沉了下来。

俺答的骑兵越过边境，在凉州外围劫掠了三个村子，掳走了两百多口人。守军追击时遭到埋伏，折损了五十多人。

“什么时候的事？”

“七天前。”石头咬着牙，“俺答这次来去如风，抢完就跑，根本没有恋战。凉州卫的刘参将带兵追出去三百里，连个人影都没追到。”

“不是抢东西这么简单。”李继业收起军报，“他是在试探。”

石头点头：“石牙叔也是这么说的。俺答这半年一直在收拢草原各部，白音部的苏合老了，两个儿子又不争气，正是俺答吞并他们的好时机。一旦白音部被拿下，草原上就再也没有能制衡俺答的力量了。”

李继业深吸一口气，脑子里飞快地转着。

朝堂上正在清查田亩，勋贵们人心惶惶；北境俺答虎视眈眈，随时可能大举南下；南疆的土司虽然平了，但改土归流才刚开始，根基未稳。

三面起火，必须分出轻重缓急。

“父皇知道了吗？”

“军报刚刚送到兵部，应该还没呈上去。”石头道，“我先来找殿下，是想问问殿下的意思。”

李继业拍了拍他的肩膀：“你这事做得对。走，跟我回宫面圣。”

他转头看向柳如霜：“永昌侯那边你继续盯着，有什么动静随时报我。记住，不要打草惊蛇。”

柳如霜点头，转身消失在宫墙的阴影里。

李继业和石头快步返回御书房。李破正在和赵大河商议一条鞭法的事，见两人去而复返，眉头微微一皱。

“北境出事了？”

李继业呈上军报。李破看完，脸色平静地放在一边。

“朕知道了。”

“父皇——”

“朕说知道了。”李破抬手打断他，“俺答不是第一次犯边，也不会是最后一次。他这次抢完就跑，说明他的兵力还不够打大仗。至少在吞并白音部之前，他不敢大举南下。”

赵大河捋着胡须点头：“陛下说得是。俺答这是在积蓄力量，咱们还有时间。”

“有时间归有时间，但不能不防。”李破看向石头，“你北境的差事办得不错，石牙在奏折里夸了你三回。朕问你，如果让你独当一面，你觉得自己还缺什么？”

石头愣了一下，随即挺直腰板：“缺历练。”

“还有呢？”