密报是用暗语写的，只有李破一个人能看懂。

他把那张薄如蝉翼的纸条凑近烛火，看着它在火焰中卷曲、变黑，最后化为灰烬。灰烬落在案上，被窗外的风吹散，了无痕迹。

“韩安。”

“老奴在。”

“去查查，最近三个月进京的人里，有没有身份可疑的。商贾、游方僧人、落第秀才，都查。记住，不要让任何人知道。”

韩安躬身退出。

他是李破身边的老人了，伺候了十几年，从不多问一句话。但他退出御书房时，手心里全是汗。上一次李破让他这样秘密调查，还是十年前那次宗室谋反案，那一次，京城里杀得人头滚滚，连护城河的水都染红了三天。

这一次，又会是谁？

韩安不敢往下想。他只是低着头，快步走进了内务府的密档库。

与此同时，孙有余的户部衙门里迎来了一群不速之客。

说是“不速之客”也不准确，因为他们都是朝廷的官员，只是平日里很少踏足户部——这些人都是江南各府的布政使和按察使，专程进京述职。

但孙有余知道，他们不是来述职的。他们是来打探虚实的。

江南是天下财赋重地，也是隐田最严重的地区之一。这次清查，江南一省就查出了将近一百万隐田。

江南的官员们坐在户部衙门的客堂里，足足等了半个时辰，才等到孙有余从一堆账册中抬起头来。

“诸位大人久等了。”孙有余走进客堂，脸上带着公事公办的笑容，“此番进京，一路辛苦。”

苏州布政使沈敬塘率先起身拱手：“孙大人为国操劳，才真是辛苦。下官等在江南便听闻大人雷厉风行，清查隐田卓有成效，心中钦佩之至。”

孙有余在主位坐下，端起茶盏抿了一口，目光在这群江南官员脸上扫过。沈敬塘、杭州布政使方岳、扬州知府崔鸣、松江知府陆秉章……个个都是江南官场的老油子，最年轻的也在仕途上混了二十年。

“沈大人客气了。本官不过是奉旨办事，谈不上什么卓有成效。”孙有余放下茶盏，“诸位此番进京，想必不只是为了述职吧？”

沈敬塘和方岳对视一眼，干咳了一声，从袖中取出一份厚厚的册子。

“孙大人明鉴。这是苏州府补报的隐田清册，共计二十三万七千余亩。还望大人过目。”

孙有余接过册子，一页一页地翻着。账目做得滴水不漏，每一个数字都经得起推敲。但他心里清楚，这二十三万亩只是冰山浮出水面的那一角。苏州府真正的隐田，少说还有三四十万亩藏在各种名目之下。

“沈大人辛苦了。”孙有余合上册子，不置可否，“苏州一府就清出二十三万亩，看来江南的田亩虚实，果然名不虚传。”

沈敬塘听出了话外之音，额头微微见汗：“大人说的是。江南水网密布，田地零散，确实容易……容易有些遗漏。下官回去后定当继续清查，绝不遗漏一亩。”

“那就好。”孙有余站起身，“诸位大人远道而来，本官已经让人在偏厅备了便饭。诸位用过饭后，可以先去驿馆歇息。有什么事，明日再谈。”

这就是送客了。

江南官员们识趣地告辞，鱼贯退出。走在最后的是松江知府陆秉章，他故意落后几步，等其他人走远后才转身回来。

“孙大人，下官有一事，想单独向大人禀报。”

孙有余重新坐下，示意他说下去。

陆秉章从怀中取出一封密信，双手呈上。孙有余打开一看，瞳孔骤然收缩。

信中详细列明了松江府一十三家豪绅私下串联、阻挠清丈田亩的细节。更关键的是，这些豪绅背后，竟然站着一位朝中的大佬——当朝首辅，赵廷桢。

“陆知府，这信中的内容，你可敢当面对质？”

陆秉章跪了下来，神色坦然：“下官敢。松江府的隐田，十之七八都在这十三家豪绅名下。他们仗着朝中有人撑腰，根本不把清丈令放在眼里。下官几次想要查办，都被上面压了下来。这次进京，下官是豁出去了，拼着这顶乌纱帽不要，也要把真相禀报给朝廷。”

孙有余把信折好，郑重地收进袖中。

“陆知府，你这个知府，当得很好。”

当朝首辅赵廷桢今年六十五岁，是先帝朝的旧臣，三朝元老，门生故吏遍布天下。他为人低调，从不与人结怨，在朝中素有“老好人”之称。清查隐田以来，他一直保持着沉默，既不支持也不反对，像是这件事与他毫无关系。

但如果陆秉章的密报是真的，那这位“老好人”可就是藏得最深的那条大鱼了。

孙有余不敢怠慢，当即入宫求见李破。

李破在御书房里接见了他，同时在场的人还有赵大河和李继业。

听孙有余说完松江府的事，赵大河第一个皱起了眉头。

“赵廷桢？这老狐狸藏得也太深了。清查隐田闹得这么大，他居然面不改色，从头到尾一句多余的话都没说过。”

“正因为他一句话都不说，才更可疑。”李继业道，“但凡心里没鬼的人，多少都会有些反应。他这种滴水不漏的表现，反倒像是提前做好了万全准备。”

李破一直沉默着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。那笃笃笃的声音在安静的大殿中格外清晰。

“证据。”他终于开口，“光凭松江知府的一封密信，动不了一个三朝元老。朕要的是铁证。”

孙有余躬身道：“臣明白。松江知府陆秉章愿意当面指证，另外苏州、杭州两府也有类似情况。只要陛下准臣南下彻查，臣定能将此案查个水落石出。”

李破沉吟片刻，看向李继业：“继业，你怎么看？”

“儿臣以为，孙大人南下彻查势在必行。但赵廷桢在朝中根基深厚，门生遍布各部各院，消息极其灵通。孙大人前脚出京，他后脚就能得到消息。所以此行必须隐秘，最好以巡查河工的名义南下，到了江南再突然转向。”

李破眼中闪过一丝赞许，又看向石头：“石头，你有什么想法？”

石头站在武将队列中，听到李破问自己，微微一愣。他原本只是来汇报苍狼营训练进度的，没想到会被点将参与这种机密议事。

但既然皇帝问了，他就大大方方地说：“末将不懂朝堂上的弯弯绕绕，但末将知道一件事——打蛇要打七寸。孙大人去江南查案，最大的危险不是查不到证据，而是查到证据以后，能不能活着把证据带回京城。所以末将以为，应该派一队精锐暗中保护孙大人。苍狼营可以出两百人，化装成商队随行。”

“好！”李破一拍扶手，“就这么定了。孙有余，你以巡查漕运的名义南下，到扬州后改走陆路直奔松江。石头，你挑两百苍狼营精锐，交由柳如霜统一调遣，暗中保护孙有余的安全。赵大河，朝堂这边你替朕盯紧了，赵廷桢有任何风吹草动，随时报朕。”

众人领命而去。

李破独独留下了李继业。

“继业，你知道朕为什么要把这件事交给你来协调吗？”

李继业想了想：“因为父皇想让儿臣历练。”