赵廷桢下狱的消息像一盆冷水浇进了沸腾的油锅，整个京城都炸了。

谁也想不到，这位三朝元老、当朝首辅，居然一夜之间就倒了。更让人心惊的是，从抓人到抄家，前后不到三个时辰，快得让人来不及做出任何反应。

第二天早朝，太极殿里的气氛前所未有地凝重。文武百官跪在地上，大气都不敢出一口。那些平日里与赵廷桢交好的官员更是面无人色，生怕下一个轮到自己。

李破坐在龙椅上，目光从满朝文武的脸上一一扫过，将所有人的反应尽收眼底。有人惶恐，有人庆幸，有人强作镇定，有人目光闪烁——每张脸都是一本书，写满了各自的心思。

“诸位爱卿。”李破开口了，声音不大，却在寂静的大殿中格外清晰，“赵廷桢的事，想必大家都已经知道了。朕今天不打算多说，只说三句话。”

他伸出一根手指：“第一句——赵廷桢是赵廷桢，你们是你们。朕不会因为他一个人的罪过，牵连无辜。”

大殿中响起一片细微的松气声。

李破伸出第二根手指：“第二句——隐田的事，到今天为止，算是翻篇了。该查的查了，该罚的罚了，该抓的也抓了。从今往后，朕不会再追究任何人过去的事。”

松气声变成了如释重负的叹息。

李破伸出第三根手指，声音陡然转冷：“第三句——从今天起，谁要是再敢侵吞国家田亩，不管他是谁，不管他官多大，赵廷桢就是他的下场。”

大殿中死一般的寂静。

“都听清楚了吗？”

“臣等遵旨！”百官齐刷刷跪倒，磕头如捣蒜。

退朝后，官员们三三两两地走出太极殿，谁也没有多说话。有人走在阳光下长出了一口气，有人擦着额头的冷汗，还有人脚步虚浮，像是刚从鬼门关走了一遭。

孙有余站在户部门口，看着这一幕，脸上没有表情。这三个月来他得罪了太多人，朝中恨他的人能从正阳门排到通州。但他不在乎。他做的是对的事，这就够了。

“孙大人。”

一个声音从身后传来。孙有余回头，发现是赵大河。

“赵大人。”他拱手行礼。

赵大河走到他身边，两人并肩站在户部衙门的台阶上，看着院子里堆积如山的账册。那些账册记录了大胤开国以来最大规模的一次田亩清查，数字冰冷，但每一个数字背后都牵动着无数人的命运。

“一共清出隐田三百五十八万七千余亩。”赵大河缓缓说道，“比当初预估的多出了将近四十万亩。孙大人，你知道多出来的这四十万亩意味着什么吗？”

“意味着大胤每年能多收四十万石粮食。”孙有余答道。

“不止。”赵大河摇了摇头，“意味着从今往后，那些被豪绅兼并了土地的百姓，能喘一口气了。意味着国库有了更多的钱粮去养兵、修路、办学。意味着陛下想做的新政，终于有了推行的底气。”

他转头看向孙有余，郑重其事地作了一揖：“孙大人，你是大胤的功臣。”

孙有余侧身避开了这一揖：“赵大人，这功我不敢居。要论功劳，陛下力排众议支持清查是首功；石头将军在北境挡住俺答让朝堂没有后顾之忧是次功；柳如霜和苍狼卫暗中保驾护航是三功。我孙有余不过是在衙门口坐堂算账，算什么功臣？”

赵大河哈哈大笑：“好一个坐堂算账！孙大人，你这坐堂算账的功夫，可是把半个朝廷都算进去了。”

两人对视一眼，都笑了起来。

笑声未落，一阵急促的马蹄声从宫门外传来。一名背插红旗的传令兵飞马入宫，翻身下马，一路狂奔到大殿前。

“报——！北境大捷！石头将军率苍狼营千里奔袭，大破俺答王庭，斩首三万级，俘虏俺答王子以下五千余人！俺答率残部北逃，草原诸部纷纷请降！”

整个宫城都沸腾了。

李破在御书房接到捷报，拍案而起，连说了三个“好”字。满朝文武闻讯赶来，在太极殿外跪了一地，齐声高呼万岁。

消息传出宫外，京城百姓奔走相告，酒肆茶馆里到处都是议论石头将军的声音。有人说石头是赵铁山转世，有人说是李破的福将，还有人说书先生当场编出了话本，就在街头说唱起来。

孙有余和赵大河站在户部门口，听着满城的欢呼声，相视一笑。

“这下好了。”赵大河道，“清查隐田的事成了，北境也平了。陛下的两件心头大患，一夕之间全部解决。”

孙有余点了点头，目光却投向了北方。他知道石头的这场胜仗来得有多不容易。深入草原千里奔袭，粮道断绝就杀马充饥，水源匮乏就饮马血解渴。三万苍狼营回来的人不到两万，活下来的也个个带伤。

这些年轻人，在用命守护这片江山。

三天后，石头的凯旋大军抵达京城。

李破率文武百官亲出德胜门迎接。当石头骑着他的黑马出现在官道尽头时，满城百姓沸腾了。鲜花、锦缎、铜钱像雨点一样从城楼上洒下来，将整条街道铺成了彩色。

石头翻身下马，单膝跪地：“末将石头，奉旨北征，不辱使命！”

李破上前一步，亲手扶起他。看着他脸上新添的三道刀疤，看着他被鲜血浸透又风干的战袍，李破的眼眶忽然有些发酸。

“好！好！好！”李破连说了三个好字，声音微微发颤，“朕的将军，大胤的脊梁！朕为你骄傲！”