石头咧嘴笑了，露出一口白牙。他转身对着身后的苍狼营将士大吼一声：“弟兄们！陛下夸咱们呢！”

两万个浑身浴血的汉子齐声呐喊，声震九天：“万胜！万胜！万胜！”

李破当众下旨，封石头为忠勇侯，世袭罔替。苍狼营全军将士各升三级，赏银五万两。阵亡将士的抚恤加倍，子女由朝廷抚养至成年。

接下来是一连三天的庆功宴。朝中官员、勋贵、武将轮番宴请，石头喝了一场又一场，来者不拒。他那张被草原风沙打磨得粗糙无比的脸上，始终挂着憨厚的笑容。

但李继业注意到，每当宴会散场，石头独自一人坐在大帐中时，脸上的笑容就会消失，取而代之的是一种深沉的疲惫。他会拿出一个小小的酒壶，倒满，却不喝，只是对着北方默默举杯，然后缓缓洒在地上——那是祭奠阵亡将士的酒。

第三天夜里，庆功宴终于结束。李继业提着一坛上好的竹叶青，独自来到石头的大帐。两人盘膝对坐，不用酒杯，直接对着坛口喝。

喝到第三轮，石头忽然放下酒坛，低声道：“殿下，我杀了很多人。”

李继业没有说话，只是静静听着。

“从凉州到王庭，一千三百里路，我杀了多少人，我已经数不清了。”石头的声音沙哑而低沉，“有的是在战场上光明正大杀死的，有的是在夜袭中死在我刀下的，还有的是投降后被军法处置的。我的刀砍卷了三把，我的战袍被血浸透了七次。到最后，我连血的味道都闻不出来了。”

他抬起手看着自己的掌心，那双手上全是厚厚的茧子和纵横交错的疤痕。

“殿下，你说我是不是变成了一个杀人不眨眼的屠夫？”

李继业沉默了很久，然后缓缓开口：“我爹说过一句话——战争是这世上最脏的活，但总要有人去做。你不做，我不做，俺答的铁骑就会踏破边关，烧杀掳掠。你手上沾的血，是为了让更多人不用流血。”

石头没有说话，只是端起酒坛猛灌了一口。酒水顺着他的下巴流下来，打湿了衣襟。

李继业接过酒坛也喝了一口，然后拍了拍他的肩膀。

“你还记得凉州城下那些百姓吗？你救了他们。你还记得白音部那些被俺答奴役的牧民吗？你解放了他们。石头，你不是屠夫，你是守护者。”

石头抬起头，眼中有什么东西在闪动。他抹了一把脸，忽然笑了起来。

“殿下，你这张嘴，不当说客可惜了。”

“我说的是实话。”

两人又喝了一轮，直到月上中天。

“殿下，你有没有想过一件事？”石头忽然问。

“什么？”

“草原上，还有俺答的残部。他们逃到了更北的地方，也许十年，也许二十年，等他们缓过劲儿来，还会卷土重来。”

李继业的目光微微一凝：“你是说——”

“斩草要除根。”石头的眼中重新燃起了火光，“殿下，我想向陛下请旨，率军深入漠北，追击俺答残部。这一次，我要彻底把草原的威胁根除掉。”

李继业看着他那张年轻却满是风霜的脸，忽然觉得这个从边关杀出来的少年将领，已经不是一个单纯的武夫了。他的目光看得更远，想得更深。

“我跟你一起去。”李继业举起酒坛。

石头愣了一下，然后咧嘴笑了：“殿下是储君，哪有储君亲征的道理？”

“我不是去打仗的。”李继业也笑了，“我是去看着你，免得你又单骑冲阵，把命丢在漠北。”

两人对视一眼，同时大笑起来。笑声在空旷的大帐中回荡，惊起了帐外栖息的夜鸟。

半个月后，李破正式下诏，宣布清查隐田一事全部结束。户部重新编订了全国田亩册，将清出来的三百五十八万七千余亩隐田全部登入国册，纳入征税范围。同时，按照赵大河的提议，全国田赋减免三成，百姓无不欢呼雀跃。

诏书中还特别表彰了在清查隐田中立下功劳的官员——孙有余升任户部尚书，加太子少保衔；松江知府陆秉章升任江南道御史，专司清查江南田亩积弊；柳如霜被正式赐封为“苍狼卫指挥使”，成为大胤开国以来第一位女指挥使。

诏书的最后一条，是修路。

朝廷拨款一百万两白银，修建从京城通往北境、西域、南疆的三条驰道。沿途设立驿站和粮仓，形成一套完整的后勤补给网络。主持修路的，是工部新任侍郎——一个叫宋应星的年轻人，据说是苏文清从江南举荐上来的，对水利工程和道路修建颇有心得。

修路的消息一出，朝中又有人坐不住了。这么大的工程，经手的钱粮何止百万，中间的油水足够养肥几十个贪官。但这一回，没有人敢再伸手了。赵廷桢的下场就摆在眼前，谁也不想当下一个被塞进囚车的人。

赵大河在朝堂上提出了一个口号，只有八个字——“以禄养廉，以法肃贪”。意思是朝廷要给官员足够的俸禄让他们不必贪，同时用严刑峻法让他们不敢贪。李破采纳了这个建议，下令将全国官员的俸禄提高三成，同时命刑部修订律法，加大贪腐的惩处力度。

消息传开，百姓们拍手叫好，官员们则心情复杂。俸禄确实涨了，但脖子上的绳子也更紧了。

而就在这一片欣欣向荣之中，柳如霜收到了一封没有署名的信。信上只有一行字，用左手写的，笔迹歪歪扭扭，但字字诛心。

“京城地下三尺，藏着你们永远查不到的东西。”

柳如霜拿着信纸的手指微微收紧。她将信纸凑近烛火想要烧掉，却又停住了手。她重新展开信纸仔细端详着每一个字的笔画，眉头越皱越紧。这字迹虽然刻意歪扭，但收笔时微微上挑的习惯出卖了写字的人——这是标准的江南士林笔法。

她转身出门，快步向宫城走去。这件事，必须让李继业知道。