周大牛在民间威望极高。这些年他掌管京营，从不扰民，反而多次严惩欺压百姓的权贵子弟。老百姓都叫他“周青天”。

朝中百官也纷纷赶来。

赵大河站在府门外，望着那块御笔匾额，忽然放声大哭。

他与周大牛相识三十余年，从边关到朝堂，从少年到白头。两人虽然一文一武，却情同手足。

“老周！”赵大河跪在地上，“你怎么……就这么走了……”

孙有余也来了。这位以刚正不阿着称的御史大夫，此刻眼眶通红。他记得当年查办盐案时，周大牛主动绑子上门请罪。那一次，他真正认识到了这位老将的品格。

石牙从北境赶来时，已是三天后。

他日夜兼程，跑死了三匹马。当他冲进灵堂，看见周大牛的灵柩时，这个铁打的老将腿一软，跪倒在地。

“老周……”

他膝行到灵柩前，抚摸着棺木，哭得像个孩子。

“咱们说好的……等天下太平了……一起买块地……盖房子……做邻居……”

“你怎么……说话不算数……”

满堂文武，无不落泪。

李破站在灵堂外，望着里面的一切。

萧明华陪在他身边，轻声道：“陛下，进去吧。”

李破点点头，迈步走进灵堂。

“陛下驾到——”

所有人跪伏在地。

李破走到灵柩前，伸手抚摸着棺木。

“大牛。”他声音低沉，“朕来看你了。”

他停顿了一下，继续道：“你跟着朕三十三年。从边关小卒，到一国国公。你替朕挡过刀，挡过箭，挡过毒酒。朕的江山，有一半是你打下来的。”

“朕还记得，当年咱们被困孤城，粮草断绝。你把最后一块干粮给了朕，自己啃树皮。朕说，等出去了，封你做侯爷。你说，你不稀罕什么侯爷，只要陛下平安就好。”

“朕登基那天，你站在朕身后。朕问你，想要什么赏赐？你说，末将什么都不要，末将就想给陛下站一辈子岗。”

“你做到了。”

李破的声音哽咽了。

“三十三年，你从未向朕提过一个要求，从未仗势欺压过一个百姓，从未结党营私过一次。你周大牛，对得起朕，对得起大胤，对得起天下苍生。”

“可朕……对不住你。”

“你那旧伤，是为了替朕挡箭。那箭上淬了毒，太医说你活不过十年。你硬是撑了二十年。朕知道，你是放心不下朕。”

“大牛。”李破泪流满面，“朕的江山，有你的血。朕的龙椅，有你的命。”

“你放心走吧。朕会替你守好这江山，朕会照顾好石头，朕会让周家世代荣耀。”

“等朕百年之后，咱们兄弟再聚。到时候，朕还让你站在朕身后。”

说完，李破深深鞠了一躬。

这是帝王之礼，更是兄弟之礼。

满堂文武，哭声震天。

当天夜里，李破下诏：

凉国公周大牛，追封凉王，谥号“忠武”。

辍朝三日，全国哀悼。

以王礼下葬，陪葬帝陵之侧。

其子周继业（石头）袭爵，封忠勇侯，仍领苍狼营。

诏书一下，天下震动。

有人感动，有人嫉妒，但没有人敢说一个不字。

因为所有人都知道，周大牛当得起这份哀荣。

入殓那天，李破亲自为周大牛整理遗容。

他看着那张熟悉的脸，想起两人第一次见面时的情景。

那时候的周大牛，壮得像头牛，憨憨的，一笑露出两排白牙。

如今，他也老了，头发白了，胡子白了，脸上满是皱纹。

可他在李破心中，永远是那个憨憨的、忠诚的、可以托付性命的兄弟。

“大牛。”李破最后说，“一路走好。”

他亲手合上了棺盖。

三声炮响，起灵。

李破扶棺而行。

按照礼制，帝王不必如此。但李破坚持，礼部官员无人敢劝。

他扶着周大牛的灵柩，一步一步，从凉国公府走到城门口。

身后，马大彪、石牙、赵大河、孙有余……文武百官，浩浩荡荡。

沿途百姓，跪伏于地，哭声震天。

出了城门，便是陵园。

李破一直把灵柩送到墓穴前。

最后，他站在墓穴边，看着棺木缓缓降下。

“大牛。”他在心中默念，“来世，还做兄弟。”

夕阳西下，残阳如血。

一代名将，长眠于此。

而他守护的大胤江山，正如这落日余晖，辉煌灿烂。