周大牛下葬后的第七天，李破独自一人来到功臣陵园。

他没有带仪仗，没有带侍卫，只带了萧明华。

陵园里很安静，只有风吹松柏的声音。李破站在周大牛的墓前，望着那座崭新的墓碑，久久不语。

墓碑上刻着：大胤凉王周讳大牛之墓。

这是李破亲笔题写的。

“陛下，该回去了。”萧明华轻声道。

李破点点头，却没有动。他看着墓碑，忽然说：“明华，你说，后人会怎么评价大牛？”

萧明华想了想，说：“忠勇无双，国之柱石。”

“是啊。”李破叹了口气，“可朕宁愿他活着，哪怕只是个普通老兵。”

萧明华握住他的手：“陛下，周大哥虽然走了，但他的精神还在。石头会继承他的遗志，继续守护大胤。”

“石头……”李破默念着这个名字。

那孩子是在周大牛从军前生的，小名石头，说是贱名好养活。如今，这块石头已经磨砺成了利剑。

“回宫吧。”李破转身，“朕还有奏章要批。”

两人上了马车，缓缓驶回京城。

路上，李破掀开车帘，看着街道两旁的景象。

店铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。孩子们在街上追逐打闹，老人们在茶馆里下棋聊天。一切都是那么安宁祥和。

这是他打下的江山。

这是周大牛用命守护的江山。

李破放下车帘，靠在座位上，闭上眼睛。

“陛下在想什么？”萧明华问。

“朕在想……”李破睁开眼睛，“大牛临走前说，想吃一口边关的烤羊。”

萧明华眼眶一红。

“等忙完这阵子，朕想去边关看看。”李破说，“替大牛看看，替老赵看看，替所有牺牲的兄弟们看看。”

“臣妾陪陛下去。”

马车驶入宫门。

御书房里，李继业已经在等候了。

如今的他，已经长成了一个俊朗青年。眉眼间有几分李破年轻时的影子，但更多的是他自己的沉稳与锐利。

“儿臣参见父皇。”

“起来吧。”李破坐下，拿起桌上的奏章，“有什么事？”

“儿臣想去北境。”李继业说。

李破抬起头：“为何？”

“石牙老将军年事已高，北境防务需要年轻人。”李继业说，“儿臣想去北境历练几年，顺便……替父皇看看边关。”

李破沉默片刻，问：“是你自己想去，还是有人劝你去？”

“是儿臣自己想去。”李继业说，“儿臣知道父皇担心，但雏鹰总有离巢的时候。儿臣不想一辈子活在父皇的羽翼下。”

李破看着这个养子，心中感慨万千。

当年收养他时，还是个在死人堆里爬出来的孩子，瘦得皮包骨头。如今，他已经长成了能独当一面的男子汉。

“好。”李破点头，“朕准了。不过，你到了北境，要听石牙老将军的话。另外，石头也在北境，你要多跟他学。”

“儿臣遵旨。”

李继业走后，李破望着他的背影，忽然对萧明华说：“这孩子，越来越像朕年轻时的样子了。”

“虎父无犬子。”萧明华笑道。

李破摇摇头：“朕倒希望他不要像朕。朕这辈子，杀的人太多了。”

萧明华沉默片刻，轻声道：“陛下杀的人，都是该杀之人。”

“该杀之人……”李破苦笑，“也许吧。”

他站起身，走到窗前，望着外面的天空。

“明华，你说，朕这辈子，手上沾了多少血？”

萧明华走到他身边：“陛下，您是为了天下苍生。”

“是啊，为了天下苍生。”李破喃喃道，“可那些死去的人，也有父母妻儿。”

他停顿了一下，继续说：“大牛走了，老赵走了。朕有时候想，是不是朕杀孽太重，老天爷在惩罚朕？”