扶桑，京都。

二条城内，摄政王足利尊氏面沉如水。他面前跪着一群武将，个个噤若寒蝉。

“水师败了，陆军也败了。”足利尊氏的声音阴冷如刀，“你们当初不是说，大胤水师不堪一击吗？”

无人敢应答。

足利尊氏站起身，走到巨大的沙盘前。沙盘上标注着扶桑、新罗、大胤的地理位置。他用木棍指着新罗南部的仁川港：“源义昭，你说说，大胤军队战力如何？”

源义昭跪伏在地：“启禀殿下，大胤陆军骁勇善战，尤其是那支铁骑，来去如风，我军陆战完全不是对手。但他们的水师虽然强悍，却有一个致命弱点——大船笨重，难以在狭窄水域作战。只要我们把他们引到对马海峡，就能发挥我军小船灵活的优势，用焙烙火矢烧毁他们的战船！”

足利尊氏沉思片刻：“继续说。”

“而且，大胤水师主力北上，他们的南方必然空虚。”源义昭眼中闪过狡黠的光芒，“我们可以兵分两路，一路在对马海峡拖住刘英的主力，另一路偷袭泉州、明州，烧毁他们的造船厂。只要毁了他们的船厂，大胤水师就成了无根之萍！”

足利尊氏终于露出一丝笑容：“好。此战由你全权指挥。记住，只许胜，不许败。”

“嗨！”

源义昭退下后，足利尊氏独自站在沙盘前，目光阴鸷。他知道，这一战关乎扶桑国运。赢了，扶桑就能成为东海霸主，进而染指大陆；输了，扶桑将万劫不复。

“来人。”足利尊氏唤来亲信，“通知潜伏在大胤的暗线，可以行动了。”

“嗨！”

大胤，江南。

扬州城，烟雨蒙蒙。

新任扬州知府苏正清——苏文清的族弟——正在府衙内翻看账册。赵大河奉旨查税，第一个目标就是扬州。江南最富庶的城市，也是士绅势力最强大的城市。

“大人，外面来了好多人。”师爷急匆匆进来禀报。

苏正清抬头：“什么人？”

“扬州商会的人，还有几个致仕的朝廷大员。他们说要‘拜见’赵大人。”

苏正清冷笑：“拜见？是来示威的吧。”

他站起身，整理了一下官服：“请他们进来。”

片刻后，十几个人鱼贯而入。为首的正是当年被李破罢了官的致仕阁老周鹤年，后面跟着一群肥头大耳的富商。

周鹤年拄着拐杖，一进门就阴阳怪气地说：“苏大人年纪轻轻就做到知府，真是后生可畏啊。”

苏正清不卑不亢：“周阁老谬赞了。不知今日登门，有何指教？”

“指教不敢当。”周鹤年坐下，慢悠悠地说，“听说朝廷派赵大河南下查税，不知可有此事？”

“确有此事。”

周鹤年叹了口气：“朝廷推行新政，我们这些老臣理解。可是‘官绅一体纳粮’，这是要动摇国本啊！自古以来，士大夫不纳粮，这是祖制。如今陛下听信奸佞之言，要我们跟泥腿子一样交税纳粮，这不是要让天下读书人寒心吗？”

苏正清淡淡道：“朝廷的法度，下官不敢妄议。赵大人奉旨查税，自有章程。诸位若有异议，可以向朝廷上书，何必来找下官？”

一个富商忍不住了：“苏大人，我们打开天窗说亮话。查税的事，你能不能帮忙通融通融？我们扬州商家，愿意出十万两银子孝敬您！”

苏正清脸色一沉：“你这是要贿赂朝廷命官？”

富商吓得一哆嗦：“不敢不敢……”

周鹤年挥手让富商退下，盯着苏正清：“苏大人，你可要想清楚。江南不是北地，这里讲究的是人情世故。你年纪轻轻前途无量，何必跟着赵大河一条道走到黑？”

这话已经有了威胁的意味。

苏正清站起身：“周阁老，下官敬您是前辈，今日的话就当没听见。但如果您再敢阻挠朝廷公务，休怪下官不讲情面！来人，送客！”

周鹤年气得胡子翘起：“好，好，好！苏正清，你会后悔的！”

一群人愤愤然离去。