苏正清坐回椅子上，眉头紧锁。他叫来心腹：“立刻去通知赵大人，就说扬州士绅蠢蠢欲动，让他小心。”

心腹应声而去。

与此同时，赵大河正在赶往扬州的路上。他坐在马车里，手里把玩着李破赐的尚方宝剑。这把剑代表皇权，可以先斩后奏。

忽然，马车停了下来。

“怎么回事？”赵大河掀开车帘。

前方道路上，一棵大树横倒在路中央。

赵大河心中一凛。他出行是秘密行动，知道路线的人很少。

“保护大人！”

护卫们拔出刀剑，将马车团团围住。

树林中传来弓弦声。

“嗖嗖嗖——”

数十支箭矢从林中飞出，几个护卫应声倒地。

赵大河握紧尚方宝剑，眼中闪过寒光：“何方鼠辈，敢刺杀朝廷钦差？”

树林中走出一群黑衣人，为首的身材魁梧，手执倭刀。

“赵大人，有人出十万两银子买你的人头。”那人的汉话带着一股怪异的腔调。

赵大河立刻反应过来：“扶桑人？”

黑衣人不再废话，挥刀冲来。

护卫们拼死抵抗，但黑衣人个个武艺高强，倭刀又锋利无比，转眼间护卫便死伤过半。

就在千钧一发之际，林中忽然响起一阵尖锐的呼啸声。

“咻——”

一支响箭破空而来，正中一个黑衣人的咽喉。

紧接着，数十名黑衣劲装的汉子从林中杀出，身手矫健，出手狠辣。为首一人赫然是苍狼卫副统领厉天行。

“赵大人受惊了！”厉天行逼退黑衣人，护在赵大河身前。

黑衣人头领见势不妙，打了个唿哨，剩下的黑衣人迅速撤离。

厉天行没有追击，转身对赵大河说：“奉孙大人之命，暗中保护大人。果然有人要下黑手。”

赵大河擦去脸上的血污：“这些人是扶桑人。看来扶桑在江南潜伏的势力不小。”

“不仅如此。”厉天行低声道，“孙大人已经查实，扬州有几家大商号暗中与扶桑人勾结，走私铁器、铜钱，甚至火器。而他们的保护伞，就是周鹤年这些致仕官员。”

赵大河眼中杀意大盛：“好一个里通外国！走，去扬州。这次本官不光要查税，还要把这些卖国贼一网打尽！”

马车重新启程，向扬州驶去。

长安，皇宫。

李破看着手中两份密报——一份来自刘英的东海战报，一份来自孙有余的江南密报。

“扶桑人在正面战场打不赢，就想从背后捅刀子。”李破冷笑。

萧明华在一旁研墨，轻声道：“陛下打算怎么办？”

李破拿起朱笔，在密报上批了四个字：

“一网打尽。”