李破苦笑：“朕年轻的时候，只有别人向朕求和的份。如今，却要朕派人去求和。”

“那不是求和，是权宜之计。”萧明华温柔地纠正，“真正的强者，不是只知道硬碰硬，而是知道什么时候该进，什么时候该退。陛下派孙大人去大食，是为了腾出手来先解决北境和扶桑。这不是软弱，这是智慧。”

李破握住萧明华的手，没有再说话，但紧锁的眉头舒展了一些。

窗外，长安城中，万家灯火。这座庞大的帝国，正在同时应对三场战争。而帝国的掌舵人，必须做出最艰难的选择。

半个月后，孙有余的使团抵达哈密。刘英在城门口迎接，两人见面时都愣了愣——才半年不见，刘英瘦了一圈，左臂的伤还没好利索，而孙有余一路风尘仆仆，两鬓又添了许多白发。

“孙大人，你这一路走来，沿途都看到了吧？”刘英一边陪着孙有余登城，一边指着城下的大食军营，“他们学聪明了，不跟我们硬拼，就是围而不打。我们的援军被挡在嘉峪关外，进不来。城中的粮草，撑不过这个冬天。”

孙有余看着城下连绵的敌营，神色凝重。

第二天，孙有余以大胤特使的身份出城，走进了大食军营。大食主帅是一个叫穆斯塔法的中年人，鹰钩鼻，深眼窝，目光精明而冷酷。他见到孙有余，用流利的汉话笑道：“大胤终于派人来了。你们的皇帝是来求和的吗？”

孙有余不卑不亢：“大胤皇帝陛下派我来，是为了两国的百姓。战争再打下去，对大食对大胤，都没有好处。”

穆斯塔法哈哈大笑：“没有好处？我军连战连捷，哈密指日可下，西域唾手可得。你说没有好处？”

“将军说笑了。”孙有余微微一笑，“哈密城中有仿制的奥斯曼重炮五十门，守军五万，粮草够支撑到来年春天。而大食远离本土，补给线长达数千里，再拖半年，将军的士兵还能不能吃上饭？”

穆斯塔法笑容一滞。孙有余精准地击中了他的软肋——大食军的补给线确实快绷不住了。奥斯曼帝国本土远在万里之外，沿途的附庸国越来越不情愿提供粮草，前线的士兵已经开始抱怨吃不饱了。

“所以，我们可以谈。”孙有余趁热打铁，“大胤的条件是：双方以葱岭为界，互不侵犯。大胤承认大食在西域以西的利益，大食承认大胤在西域以东的权益。双方开放贸易，互通有无。”

穆斯塔法沉默良久：“这件事我做不了主，必须禀报哈里发。”

“我可以等。”

孙有余就在大食军营里等了下来。这一等，就是三个月。三个月里，他每天都在和大食将领周旋，该送礼的送礼，该试探的试探，硬生生把一场谈判拖成了漫长的拉锯战。

而在这三个月里，大胤的战争机器已经悄然转向。