狼居胥山，海拔不过三百丈，在草原上却显得格外雄壮。山势如一头蹲伏的巨狼，头朝南，尾朝北，脊背上的岩石在阳光下泛着铁灰色的光泽。山脚下，阿史那骨力的王庭大帐如同一座小型的城池——金色的穹顶在草原深处熠熠生辉，方圆五里内布满了大大小小的帐篷，炊烟如林，人喊马嘶。

阿史那骨力站在王帐前的高台上，望着南方。他今年四十岁，身材魁梧，一张紫红色的脸膛被草原的风吹得粗糙如砂石。他穿着一身镶金边的皮甲，腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶满了绿松石。这是他从一个波斯商人手里夺来的，据说是大食王室的珍藏。

“大汗！”一个斥候飞马而至，滚鞍下马，单膝跪地，“大胤军已过野狐岭，距此不足三百里！先锋是石头的儿子——石破军！”

阿史那骨力眯起眼睛。石头的儿子。这个名字他听说过。几个月前，就是这个石头的儿子带着一队斥候在草原上横冲直撞，连抢了他三个马群，杀了他的两个千夫长。一个不到二十岁的毛头小子，竟然敢深入草原三百里来摸他的底。

“石头的儿子。”阿史那骨力冷笑一声，“石头来了也就罢了，他儿子来，是给老子送人头吗？”

身边的将领们纷纷大笑。但笑归笑，他们心里都明白——石头本人的铁骑才是真正的威胁。那个在扶桑用战斧劈开城门、在黑水城下斩了狼骑首领的杀神，草原上没有人敢轻视。

“传令下去，全军备战。”阿史那骨力转身走回王帐，“派人去催后方各部，所有能上马的男丁全部集结到狼居胥山。告诉那些还在观望的部落首领——这是草原生死存亡之战。打赢了，阴山以南的牧场全是我们的。打输了，他们的妻儿老小就等着给大胤人当奴隶吧。”

命令传下去，整个王庭像被捅了的马蜂窝一样骚动起来。部落首领们的信使飞奔向四面八方，秃鹫在天上盘旋着等待即将到来的盛宴。

与此同时，石头的主力已经到了狼居胥山以南五十里处。

大军扎营。石头站在临时搭建的了望台上，举着千里镜观察山下的敌营。夕阳的金红色光芒洒在草原上，将敌营笼罩在一片血色之中，而远处的狼居胥山脊背上的岩石在逆光中泛着铁青色的光泽，像一柄巨大的刀刃横亘在天边。

“阿史那骨力把他全部的家当都堆在这儿了。”赵敢当在一旁说道，“总兵力至少有十万，是我们的一倍。”

“十万乌合之众。”石头放下千里镜，“草原人打仗，靠的是骑兵冲锋。他们的马多、箭多、速度快，但阵型松散，各部之间号令不统一。只要我们顶住前三波冲锋，后面的就是收割。”

赵敢当点头。他跟石头一起打了很多年仗，对他的战术思路早已烂熟于心。石头打仗从来不是硬碰硬，而是用最小的代价吃掉对方最强的部分，然后趁对方崩溃时大举掩杀。在北境这些年，石头最擅长的就是“守中带攻”——用坚固的步军阵型消耗草原骑兵的锐气，等对方人马俱疲，再用铁骑从侧翼杀出。

“石破军呢？”石头忽然问。

“前锋营已经到了西北边的狼爪谷，离狼居胥山主峰不到三十里。不过那一带是阿史那骨力侧翼最密集的区域，光是千人队就有三个驻扎在谷口两侧。”

石头没有说话，只是重新举起千里镜，望着西北方向。狼爪谷——那是他给儿子指定的扎营位置。那个地方离主战场三十里，一旦主力正面接敌，石破军可以从侧面杀出，截断阿史那骨力的后路。但这也意味着，石破军的三百斥候必须在三个千人队的夹缝里潜伏，直到主力发起总攻。一旦暴露，就是灭顶之灾。

“他知道该怎么做的。”赵敢当说。

石头放下千里镜，转身走下了望台。他相信儿子。但他也是一个父亲。

狼爪谷。

石破军把营地扎在谷底最深处的一片乱石堆后面，周围是高耸的岩壁，入口狭窄，只有一条小路可以进出。三百斥候藏在这里，从外面根本看不出来。谷口的草原营地在明处，他们在暗处，但暗处的代价是不能生火、不能大声说话、不能骑马快跑，连马蹄都得用破布裹上。

夜已经深了。石破军和常盛趴在谷口的一块巨石上，居高临下地观察着山下的草原营地。篝火星星点点地分布在谷口两侧，三个千人队的帐篷排列得密密麻麻。远处能看到有人在篝火边喝酒唱歌，还有人围坐在一起擦拭火铳。

“那是罗斯人的火铳。”常盛低声说，“比上次在黑水城看到的又多了不少。”

石破军也看到了。至少有半个千人队装备了罗斯火铳，这说明费奥多尔的同僚——那些东进派的罗斯将领——一直在源源不断地向阿史那骨力输送军火。虽然长安暂时稳住了费奥多尔，但边境上的私售从未真正停止。

“等打起来，先把这个火铳队端了。”石破军从巨石上滑下来，回到营地中央，在地上用石子摆出谷口的布防图。三个千人队分别驻扎在谷口的东、西、北三个方向，彼此呼应。火铳队在东侧，靠近水源。西侧的营地最大，应该是主将所在。北侧的营地最小，但扎在一处高地上，易守难攻。

“等主力发起总攻的信号——三声炮响——我们就从谷里杀出来，先打东边的火铳队，趁他们慌乱时再冲西边的主将营。动作要快，整个过程不能超过一炷香。一炷香之内必须解决谷口的全部敌人，然后向北迂回，截断狼居胥山北麓的退路。”

众人压低声音领命。没有人问如果主力没能及时发起总攻怎么办，也没有人问如果一炷香之内解决不了敌人怎么办。他们是“北境之眼”，是全军最精锐的斥候。他们只问“打哪里”，不问“打得赢吗”。

次日清晨，南边传来了隆隆的炮声。

那是大胤主力发起进攻的信号。

阿史那骨力没想到石头会在清晨发起进攻。天刚蒙蒙亮，草原人还在帐篷里睡觉，大胤铁骑已经到了十里之外。石头没有用骑兵冲锋，而是先摆出步军方阵，两万步兵排成五列横队，长矛如林，弓箭手藏在矛阵后方。

“放箭！”

五千弓箭手同时拉弓，箭矢如暴雨般倾泻在草原骑兵的阵地上。还没来得及上马的草原人纷纷中箭倒地。紧接着，第二轮、第三轮箭雨接踵而至，草原前锋阵脚大乱。

阿史那骨力在王帐前看得真切，怒吼道：“全军上马！给我冲垮他们的步兵阵！”

草原骑兵从两翼涌出，潮水般冲向大胤步兵方阵。马蹄声震天动地，弯刀在晨光中闪着寒光。然而就在他们冲到百步之内时，步兵方阵忽然裂开，露出了后面的大炮。

“放！”

“轰轰轰——”

五十门火炮齐声怒吼，铁弹丸在草原骑兵群中犁出一道道血肉沟壑。战马嘶鸣着倒地，骑兵被甩出去摔得骨断筋折。第一波冲锋被硬生生打了回去。

阿史那骨力的脸色变了。他上次与石头交手还是在黑水城外，当时大胤人的火炮虽然厉害，但数量不多，打完一轮要很久才能重新装填。而现在，这些炮打完第一轮不到半盏茶，第二轮又响了。这是一支火力密度完全不同的军队。

他不知道的是，这些炮经过了赵大河的改良，装填速度快了一倍。更关键的是，炮膛里刻了膛线——从罗斯人手稿里抄来的技术，虽然还做不到轮转火铳的精度，但用在炮上已经足够了。炮弹能飞得更远、更准。

两轮炮击之后，草原前锋损失惨重，但阿史那骨力没有退。他派出了第二波——由三个万人队组成的中央突击集群，亲自压阵。这一次他没有让骑兵直接冲阵，而是用散兵线分散推进，降低火炮的杀伤效率。同时，他派出了装备罗斯火铳的精锐千人队，从侧翼迂回，企图绕过步兵方阵，直接攻击大胤后方的指挥台。

然而他不知道的是，石头早就在侧翼埋伏了赵敢当的四千铁骑。火铳队在迂回途中撞上赵敢当，两军在草原上展开了激烈的对攻。罗斯火铳确实厉害——即使在晨雾中也能正常击发，第一轮齐射就放倒了赵敢当手下几十个骑兵。但赵敢当是黑水城守了四十天的老将，什么阵仗没见过。他立刻下令分散队形，骑兵们不再密集冲锋，而是三五成群地散开，从不同方向同时冲击火铳队。火铳的威力在远距离才能发挥最大，一旦被骑兵近了身，再好的铳也不如大刀好使。片刻之后，火铳队被骑兵冲得七零八落，草原枪手们来不及装填第二发弹药就被砍翻在草地上。

“赵敢当这家伙，越来越能打了。”石头在指挥台上看到侧翼的战况，嘴角微微一扬。但他很快收回目光，重新看向正面战场。阿史那骨力的中央突击集群正在逼近，三万骑兵的冲锋让大地都在颤抖。石头缓缓举起了令旗。

“传令，铁骑出击。”

大胤铁骑从步兵方阵后方杀出，迎着草原骑兵对冲而去。两股钢铁洪流在狼居胥山下轰然相撞，那一瞬间的撞击声震得天上的云都仿佛散开了几缕。马刀对弯刀，铁甲对皮甲，喊杀声中夹杂着骨骼碎裂的声音和战马的悲鸣。

石头亲率中军压上。他手中的战斧在敌群中上下翻飞，每一次劈砍都带走一条性命。从扶桑到黑水再到狼居胥山，这把斧子伴随他劈开了不知道多少场硬仗。草原人认得他的旗帜，也认得他的斧子。他们一边喊着“石佛来了”一边往后缩。但阿史那骨力的王帐就在身后，他们不敢退。

就在这时，狼居胥山北麓忽然传来了喊杀声。

石破军动手了。

三百斥候如鬼魅般从狼爪谷中杀出，分三路同时扑向谷口三座敌营。石破军亲率第一队直取火铳营，趁着火铳队主力被赵敢当牵制在正面战场，营中留守的不过百余人。斥候们甩出勾索套翻帐篷支柱，趁草原士兵被压在帐布下挣扎时，挥刀沿着帐篷之间的小路一路砍过去。常盛带第二队放火烧了粮草堆，第三队趁乱冲进主将营一刀斩了守将。三个动作几乎在同一时间完成，敌营中浓烟滚滚，留守的草原士兵从梦中惊醒，还没搞清敌人从哪里来的就被砍翻了一大半。火铳营留守的百余人根本来不及装填弹药，便被石破军带队冲散了阵型，片刻间帐篷间全是尸体。

解决完谷口之敌后，石破军没有停留，率部一路向北，在半个时辰内突进到狼居胥山北麓的隘口，砍断了阿史那骨力留在这里的最后一面军旗。

隘口是草原大军唯一的退路。石破军的三百人将隘口死死封住，如同一把匕首插在了狼居胥山的后心。溃兵涌来，被迎面一阵乱箭射退回去。石破军亲手把大胤的旗帜插在了隘口的最高处。

阿史那骨力回过头，看到狼居胥山上升起了大胤的旗帜。

那一刻，这位草原大汗的心沉到了谷底。

“回军！夺回北麓隘口！”他嘶吼着下令。