大食王庭，巴格达。

哈里发马赫迪坐在镶满绿松石的王座上，手指轻轻敲打着扶手上的象牙雕饰。他是一个五十岁的男人，曾经英武的面容已被酒色和岁月侵蚀得松垮下垂，只有那双深陷的眼窝里还残留着一丝当年的精明。他面前站着的是奥斯曼苏丹的特使——一个名叫伊卜拉欣的银发老者，身着黑色长袍，袍角绣着金色的新月纹样。

“哈里发陛下。”伊卜拉欣右手按在胸前，躬身行礼，姿态恭敬但语气里带着一种不加掩饰的优越感，“苏丹穆拉德殿下让我转达他的问候。同时也带来了一个建议。”

马赫迪挥了挥手，示意他继续说下去。

“大胤人在葱岭以东坐得太稳了。孙有余当年用一个停战协议拖住了贵国三年，而在这三年里，他们北灭草原、东平扶桑，还跟北方的罗斯人眉来眼去。如果让他们与罗斯正式结盟，陛下，您的西域商路将被彻底切断。到那时候，大胤人不需要出兵，只需要关上西域的城门，您的国库就会少掉四成的税收。”

马赫迪没有说话。他知道伊卜拉欣说的是事实。大食的繁荣建立在丝绸之路上，而丝绸之路的东端掌握在大胤手里。如果大胤与罗斯结盟，南北夹击之下，大食的商队将无处可去。

“苏丹殿下的建议是什么？”

“联手。”伊卜拉欣从怀中取出一卷羊皮纸，展开在马赫迪面前。那是一幅详细的军事舆图，标注了从君士坦丁堡到长安的全部行军路线。“奥斯曼从黑海北岸南下，您从葱岭西进。两路大军在哈密会师，然后沿河西走廊一路向东，直取长安。”

马赫迪看着那张舆图，沉默了很长时间。他不是不想打大胤。他做梦都想把葱岭以东那片富庶的土地重新踩在脚下。但他比谁都清楚，当年和议期间他在大胤安插的情报网被苍狼卫清剿得干干净净。他最得力的情报官乌思满至今生死不明，从长安传回的最后一份情报还是半年前的，说的是大胤太子李继业正在大规模清查朝中的大食眼线。

“伊卜拉欣大人，你们奥斯曼人总是说得很好听。”马赫迪终于开口了，“三年前你们答应给我的奥斯曼重炮，结果呢？被大胤人仿制了不说，还反过来轰塌了我的前锋城墙。你们的乌思满倒是去了长安，但他到底是在搜集情报，还是在给你们奥斯曼人搜集情报？”

伊卜拉欣面不改色：“乌思满是大食的情报官，也是奥斯曼的朋友。他在长安的牺牲，恰恰证明了大胤人的可怕——他们连乌思满这样经验丰富的细作都能揪出来。陛下，正是因为敌人太强，我们才更应该联起手来。否则，等大胤人腾出手来——”

“够了。”马赫迪抬手打断他，“这件事我需要考虑。你先下去休息吧。”

伊卜拉欣还想说什么，但看到马赫迪已经闭上了眼睛，只好再次按胸行礼，退了出去。

殿外，他的侍从低声道：“大人，哈里发似乎不太积极。”

伊卜拉欣冷笑一声，上了马车之后才低声用奥斯曼语喃喃自语：“他会积极的。等我们的舰队到了波斯湾，他不想积极也得积极。”

“可是苏丹殿下不是说要先联合大食再出兵吗？”

“那是说给哈里发听的。苏丹殿下早就料到大食人靠不住。他给我们的命令是——”伊卜拉欣压低了声音，几乎贴着侍从的耳朵，“不管大食人同不同意，今年秋天之前，我们的舰队必须到达波斯湾，陆军必须越过黑海草原。大食人如果不出兵，我们就单独干。拿下哈密之后，整个西域就是我们的。到那时候，哈里发就算跪着来求我们联手，也要看苏丹殿下愿不愿意。”

马车缓缓驶过巴格达的街道。这座古老的商都依然繁华，但伊卜拉欣敏锐地注意到，街上的大食商人们谈论的已经不是东方的丝绸和瓷器，而是大胤的新政——据说江南的丝绸产量翻了三倍，泉州的船厂里日夜不停地造新式战船，连最遥远的长安城里都开始用上了西域的精铁和草原的良马。大胤的崛起已经不是秘密，而大食的衰落，正在这条街道上无声无息地发生着。