西伯利亚，托博尔斯克。

总督府的壁炉里烧着整根的白桦木，火焰在干燥的木头上肆意舔舐，发出噼啪的炸裂声。瓦西里·戈利岑坐在壁炉前的熊皮椅上，手里捏着一只银酒杯，杯中的伏特加已经被他的体温捂热了，但他一口都没喝。他的目光落在壁炉上方挂着的那面残破的大胤军旗上。这面旗是阿史那骨力在黑水城之战中缴获的，后来辗转送到了他手里。旗上的“胤”字已经被血污浸得发黑，但金线绣成的边框仍在火光中泛着暗淡的光泽。

“总督大人。”一名副官敲门进来，手里捏着一封刚到的军报，脸色不太好看。

“说。”

“奥列格的骑兵队在额尔古纳河遭遇伏击，全军覆没。奥列格本人被俘。大胤使团已继续北上，预计十天后越过乌拉尔山。”

瓦西里的手指在银酒杯上停住了。壁炉里的白桦木发出一声爆裂，火星溅到了地毯上，他视若无睹。

“奥列格被俘。”他缓缓重复了一遍这几个字，像是在咀嚼一枚苦果，“两百哥萨克骑兵，被一支商队伏击了。奥列格跟了我十五年，在草原上杀了不知道多少土匪，居然被一支商队伏击了。”

“总督大人，那不是普通的商队。斥候说他们装备了一种新式火铳，能在风沙中正常击发，不需要火绳，而且射速极快，精度极高。与大食人的火绳铳完全不是一种东西。我们的哥萨克还没来得及上岸就被打掉了一半。”

瓦西里终于端起了酒杯，慢慢饮了一口。伏特加辛辣的液体从喉咙烧到胃里，但他感受不到任何暖意。不需要火绳的火铳——他在军报里见过这种武器的描述。那是诺夫哥罗德军器局的轮转燧发铳，罗斯工匠的骄傲，西进派用来跟大胤谈判的筹码。费奥多尔在长安待了几个月，大胤人居然已经仿制出来了？还改得比原版更短、更准？

“费奥多尔到了哪里？”瓦西里放下酒杯，问。

“两天前过了彼尔姆，距托博尔斯克还有大约三天的路程。他带着大公的近卫军——三百人。还有大公的诏书。”副官顿了顿，压低了声音，“总督大人，大公的诏书内容我们已经通过驿站提前获取了。命令是——立即撤回额尔齐斯河所有驻军，解散哥萨克骑兵，封存诺夫哥罗德军器局所有外销型火铳。违者，解除职务，押回莫斯科受审。”

房间里安静了很长时间。只有壁炉里白桦木燃烧的声音，和窗外西伯利亚永不停歇的风声。

“受审。”瓦西里忽然笑了一声，笑声在空旷的总督府正厅里回荡着，带着一种说不出的悲凉，“我为罗斯打了二十年仗，从乌拉尔山打到贝加尔湖，把西伯利亚汗国踩在脚下，把草原各部驯成了我们的附庸。现在大公要为了一个东方帝国的太子，审我？”

副官站在门口不敢接话。他不知道该说什么——在总督府当了十年副官，他从没见过瓦西里用这种语气说话。那笑声里没有愤怒，只有一种看透世事后的苍凉。

“下去吧。”瓦西里挥了挥手。

副官退了出去，轻轻关上了沉重的橡木门。瓦西里独自坐在壁炉前，将杯中剩余的伏特加一饮而尽，然后将银酒杯重重地扣在扶手上。他抬头看着墙上的大胤军旗，忽然想起了一个人——阿史那骨力。那个草原大汗在黑水城下与他暗通款曲时说过一句话：“你们罗斯人觉得火铳能改变一切，但大胤人用火炮告诉了我一个道理——火铳改变不了战局，改变战局的是造火铳的人。”