“好。”岳钟琪轻轻扶案，“陈家若非商贾出身，倒可考虑从军报国。”

陈巧芸敛衽一礼，心中却是五味杂陈。她来边城这些时日，亲眼看到了清军将士的艰苦处境，也看到了家中文强运送来的煤炉和燃料在这里派上了多大用场。边关军营入冬后极为苦寒，陈家制作的煤炉生火快、持久耐烧，加上便携燃料便于携带使用，为前线解决了极大的燃料供应难题。她听闻有几个重要的物资批次，甚至是由陈文强亲自带人押送北上，途中遭遇过一股流窜的马匪，他们用煤块呛出的浓烟和改良火罐将匪徒击散。想到这里，她内心既欣慰又担忧。

“将军，”陈巧芸轻声道，“不知这批军需物资，还能供应多久？”

岳钟琪看了她一眼，那目光颇为深邃：“朝廷军需由怡亲王统管，具体时日，本将也不便透露。不过——只要你们陈家能供上，前线就缺不了。”

这番话传到京城时，已是半个月之后。陈文强从信使口中听说了女儿在边军营中的境遇，又读了她夹在信中那半句似通不通的密告——“有人盯上了我们”。

大雪初霁，京城的街头巷尾传来一阵悠扬的琴声，那是陈巧芸新创作的一首《雁落平沙》，以古琴为骨，琵琶为筋，在京城贵胄宴会上甫一奏响便惊艳四座。

不知情的宾客们纷纷交头接耳，打听这位“国乐大师”的来历。知情人只淡淡一笑——陈家那丫头，又要惹人眼热了。

但这琴声传到某些权贵耳中，却换了一个模样。崇文门外一顶青帷小轿里，一位身着便服的御史正与幕僚低声密语。

“陈家商帮的盘子到底有多大，您心里有底么？”幕僚压低声音问道。

御史冷笑一声：“从煤炭到紫檀、从军需到乐坊，满天下都是他们的人。就连岳钟琪大营里，都有他们陈家的女公子在抚琴。”

“这是不是太招摇了……”

“招摇不招摇，看皇上愿不愿意容。”御史合上手中的折子，目光阴沉，“我那份参奏的陈条，已递到了都察院，就等时机。”

他眼前浮现出陈文强那张圆滑世故的脸。此人在户部军需司的关系不是一天两天了，又有李卫那边互相照应，轻易动他不得。但若是在皇上面前点破“陈家结交岳钟琪，以军资博取军心”这等罪名，哪怕怡亲王想保，恐怕也是难。

话分两头说。同一天，怡亲王府的东书房，允祥正与几位幕僚商议下一步军事部署。他的脸色比往常更加苍白，且不时以手掩口咳上几声。早年随军远征留下的旧伤，加上这些年来日夜操劳，已经将他曾经健壮的身体损耗到了极点。

“给陈家的军需令可以再放几批。”允祥翻看军需司的奏报，“但所有账目必须再经会考府审核一遍。岳钟琪那边……”

他顿了顿，想起近来朝中关于岳钟琪的种种议论，以及陈巧芸在边营抚琴之事。商人结交武将，这在大清官场向来是大忌。若有人借题发挥，陈家怕是不好交代。

“派个人去陈家，提醒他们一句：少跟军方走得太近。”

而此时此刻，陈家的大公子陈乐天，正站在广州城外的一艘西洋商船的甲板上，远眺着海天一线。

南洋的紫檀贸易越做越大，他已和巴达维亚、马尼拉的几家洋商建立稳定合作关系。前段时间他冒险通过海路绕道运输一批紫檀北上，最终送抵军需司用于军械制造，立了一功。可他心里清楚，每一批运回国内的紫檀木材，都是一柄双刃剑——钱赚得越快，官商勾结的猜忌就来得越猛烈。

海上贸易是明面环节，暗流却密集地涌动在京城朝堂。

“大哥！”

陈乐天回头，见二弟陈浩然不知何时也到了广州，正从码头匆匆赶来，脸上挂着一丝意味不明的微笑。

“京城出什么事了？”陈乐天跳下船。

“没出大事。”浩然压低声音，“但有人已经在都察院递了弹劾，说咱们陈家‘结交武将，包揽军需，富可敌国，图谋不轨’。”

“哪来的罪名？”

“只需有人牵强附会，罪名便信手拈来。”浩然眼中透着警惕，“我来就是要告诉你——爹让我稳住江南和南洋这边的生意，少在京师晃悠。他还说，有些赌，现在不能押。”

陈乐天心头猛然一沉。他想起前几日在洋商饭局上无意中听到的只言半语——有人在大肆采购缅甸直达广州的廉价木材，试图冲淡紫檀市场；有人在暗自打通两广总督府的关系，想给陈家扣一顶“勾结番商”的帽子。

海上商路看似越走越宽，可暴风雨往往来自陆上。

就在兄弟二人于南洋风云中谋算前路时，远在京城的年小刀正利用自己的身份从幕后操纵一条秘密脉络。他频繁出入几位宗室亲贵的宅邸，不断在宴席间放出“陈家意图染指朝政”“怡亲王偏袒暴发户”之类的风声。他要的不只是扳倒陈家，更是借陈家的倒台向雍正的底线发起一次试探。

而这一切暗流的中心——雍正皇帝，目前还没有表态。

御案上压着两封密折，一封是怡亲王的嘉奖奏，详述陈家军需有功之实；一封是某御史的弹劾折，列数陈家涉嫌不法之罪。

张廷玉将热茶端到御前，见雍正面沉如水，不敢多言。

“你来说说，”雍正终于开口，声音不辨喜怒，“怡亲王前些日召见此人，陈家真是纯粹做生意的商家，还是有些人背后另有图谋？”

张廷玉沉吟片刻：“回皇上，陈家小子在户部供职时虽屡经审查，并无留下不法把柄。只是如今产业铺得太广，与地方权贵交往也多，难免引起非议。”

“朕要看的是实证，不是非议。”雍正端起茶盏，吹开浮沫，“传旨京畿各府，暗中查一查陈家的底细，不许打草惊蛇。此外——怡亲王那边，朕自会处置。

允祥身子大不如前，朕不能让他为这些鸡毛蒜皮的事劳心劳神。”

张廷玉领旨退下，只留下雍正独自对着烛火端坐。

翻过年去，陈家究竟是扶摇直上九万里，还是高处不胜寒、一朝跌落尘埃？无人能提前给出答案。

但有一点是明确的——黑暗中，无数双眼睛正死死盯着这条靠煤炭起家的商帮，一旦它露出破绽，便是万劫不复。

窗外大雪纷纷，京城的天，要变了。