雍正八年的初秋，京城刮了三天的西北风，将什刹海的水吹皱成一面混沌的银镜。

陈文强站在自家新购的宅院书房窗前，手里捏着一封刚送到的信笺，指节微微泛白。信是李卫从保定发来的，只有寥寥数语，字迹潦草得近乎狼藉，全然不似那位直隶总督平日端方的馆阁体——

“京中有风闻，兵部侍郎王士荣拟密折弹劾，矛头直指陈家军需供应。此事已有人递话至怡亲王府，王尚未递折，然风声已漏。慎之，慎之。”

弹劾。

陈文强闭了闭眼，将那两个字在舌尖转了一圈。

他穿越至此已近十载，从煤窑小贩做到了供应朝廷军需的皇商，煤炭生意遍布北直隶，紫檀贸易触角抵至南洋，女儿陈巧芸的国乐名号传遍南北——这一切来得太快，快到连他自己有时都觉得不真实。

如今，该来的，终究来了。

“老爷，大公子到了。”管家的声音在门外响起。

陈文强将信函收入袖中，转身时面色已恢复如常。“进来。”

陈乐天推门而入，风尘仆仆，衣襟上还沾着旅途的尘灰。他在广州海上辗转数月，刚刚押运一批紫檀木材回京，才进城便被召到这间书房。

“父亲，李大人那封信，可是出了什么事？”陈乐天开门见山，眼中难掩忧色。

陈文强没急于回答，抬手示意他坐下。

窗外有枯叶被风卷起，盘旋着落入院中。

“你还记不记得，咱们接军需订单时，年小刀跟你说过的那句话？”

陈乐天一怔，思索片刻，缓缓道：“他说——‘军需这块肉，谁动谁就得挨刀子，只是看刀从哪个方向砍过来。’”

“就是他如今来了个兵部侍郎，要砍这个第一刀。”

王士荣这个名字，在京城官场上并不算陌生。

此人康熙年间进士出身，历任巡检、知府、按察使，雍正五年擢升兵部右侍郎，协理军务。他以干练着称，尤其擅长销算钱粮，账目上一丝不苟，人送外号“铁算盘”。更重要的是，他是户部尚书田文镜的门生，在朝中可以算是清流一派，与年党素无瓜葛，与怡亲王也不甚亲近。

“这样的人弹劾咱们，朝堂上会有一大帮人信他。”陈浩然在旁接口，语气沉甸甸的，“水至清则无鱼，他的名声就是铁面无私。”

三人对坐于书房，檀木桌上摊着一张京城的舆图，图上的红点标注着陈家各处产业——煤窑、木材行、商号、转运驿站，密布如蛛网。

陈家已经到了不能不引起朝廷注意的程度。

陈浩然从袖中抽出一张纸，上面密密麻麻写满了字，是他从李卫那封短信的弦外之音里梳理出的脉络：“王士荣参咱们的由头，大概有三条——”

其一，商人结交贵胄。陈家与怡亲王往来密切，此事朝野皆知，虽说是公务线上的招呼，但若有人刻意歪曲，便足以扣上一顶“攀附权贵、图谋不轨”的帽子。

其二，军需采购涉贪。兵部历年军需开销，多有中途官商勾结中饱私囊的先例，雍正登基以来屡次严令禁止。陈家虽自认账目清白，可若有人歪曲，炭价虚高、木材以次充好这类罪名说来就来——真假不重要，够杀人就行。

其三，商帮势力膨胀，恐成尾大不掉之势。

陈文强听到最后一条，嘴角微微扯了一下。

这不怪清朝的大人们想得多。山西商人从明中期开始就在全国织了一张连通南北的贸易网，到清朝，晋商已成为国内最有实力的商帮，雄踞中华。王士荣若对陈家下手，必定巧立名目，将此案包装成一次“整顿山西巨商”的正义之举——到时候，陈家不但不能指望其他晋商施以援手，反而会被争相踩上一脚，以求自保。

“王士荣折子还没递上去，但风声已经传到了怡亲王府。”陈文强将李卫信中的情况转述给两个儿子，“以怡亲王的脾性，现在不吭声，是在等——”

“等王士荣先出手。”陈浩然接过话，眉头紧锁，“王爷不便替商人说话，只有等王士荣的弹劾折子递上去之后，他才能以‘军需负责人’的身份据理辩驳。但这场仗输赢，不在怡亲王，在万岁爷的态度。”

陈文强抬眼看向儿子。

这小子在机关里待了多年，政治嗅觉一天比一天灵敏。

“所以我们现在不能等死。要么让王士荣递不出这张折子，要么让万岁爷看完后不相信。”

让四郎在户部和兵部都打点了一番，消息很快递回来——

王士荣的密折内容，约莫八成的账目是针对陈家供应煤炭和木材这两块生意。

煤炭的账，陈家做得还算干净。但在木材这一块，问题要复杂得多。

陈家的紫檀海贸生意运转了一年多，南洋、东洋的商路刚刚打通，确实在这个时间点落下了可被人拿捏的把柄。紫檀在海外采购时以物易物，有时通过中间商周转，账目上自然不如国内生意那般清晰。

四郎打听到，王士荣的密折里说陈家“以次充好，以一当十，虚报账目，窃取公帑”。

“他那‘一当十’是什么意思？”陈巧芸不知何时也来了书房，站在兄长身侧低声问。方才她在隔壁教学生练琴，听见这边动静越来越密，搁了琴便过来。门口闹出动静，年小刀那吊儿郎当的脚步声也跟着踏了进来。

陈浩然叹了口气：“简单来说，就是在采购清单上虚报数量。以一当十报上去，赚的就是那多报的九成。”

“可我们没有啊。”陈巧芸瞪大了眼睛。

“但我们有些账，确实不够清楚。”陈乐天低声承认，面上掠过一丝愧色。他不是不谨慎，实在是紫檀贸易的链条太长——从南洋土王手里拿货，到广州十三行报关，再经内陆水运送至京城，每一环都有经手人与中间商，有些环节的交易确实未能在账册上留下完备记录。

陈文强沉吟片刻，忽然转过视线看向门口。

年小刀斜倚在门框上，手里把玩着一枚扳指，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度，像是听了许久的好戏。

“年公子来得正好。”陈文强的语气不冷不热，“此事你也听了一耳朵，有没有什么想点拨的？”

年小刀抬脚走进来，也不客气，拉了一把椅子坐下。

“这事我来替你们办。”他的语气轻描淡写，像是在说今晚去哪儿吃饭，“王士荣那个折子，递上去之前，我有办法让它先到我手里走一趟。”

陈浩然猛地抬头，眼中闪过一丝警觉。

年小刀要帮陈家“处理”密折——这实在是令人胆寒的承诺。

年小刀是年羹尧的侄子，其父年希尧任广东巡抚，政绩斐然又长袖善舞，在朝中人脉极广。年小刀自己之前也凑热闹要入股陈巧芸的音乐生意被拒，后来退而求其次，与陈家在山西煤业上搭上了线。

可这人做事向来眼高手低。因为陈家资金被挪用，差点弄得他灰头土脸，还是李卫出面替他补的窟窿。如今陈家家大业大，年小刀却始终像个赶不走的亲戚，好事做不圆满，坏事倒可能带人到沟里去。

可这一刻，他提的方案却精准地击中了陈家最痛的地方。

“你想清楚没有？”陈浩然盯着他，“密折直达御前，路上出了任何程序性的岔子，那就是欺君之罪。”

“欺什么君？”年小刀不以为然地笑了笑，“我叔父虽然倒了，但年家的根还在朝堂上。王士荣的折子经过兵部，兵部里面有我的人。”