王小栓想了想。“行。城外十里有个荒庄子，我们搬过去一半人。”

知府如释重负。他巴不得这尊大佛挪远一点。

王小栓答应得痛快，但心里的盘算跟知府完全不一样。城外的庄子反而更方便。没有城墙的限制，练兵不用藏著掖著。

九月下旬，第三批马到了。这次是三十匹。

王小栓留了五匹，其余的分批出手。这五匹马不是用来卖的，是给自己人骑的。

城外庄子的空地上，每天尘土飞扬。

十月的一场霜冻，把江南的水稻冻坏了大半。

粮价三天之內翻了一倍。城里的米铺门口排起长队，到后来乾脆关门不卖了。有门路的囤粮等涨价，没门路的只能饿著。

苏州城里开始出现流民。先是三五成群，后来是几十上百。他们从北边来，拖家带口，面黄肌瘦，眼里没什么光。

北境又丟了两座城的消息，就是跟著这些流民一起传进来的。

知府忙得焦头烂额。一边要賑灾，一边要防民变。他把城门口的守卫加了一倍，流民不许进城。城外搭了几个粥棚，一天两顿稀粥，薄得能照见人影。

王小栓站在庄子的围墙上，看著远处官道上蜿蜒的人群。

“多少人了”他问。

周平蹲在墙头，嚼著一根草茎。“昨天数了数，光咱们庄子附近就聚了三百多。往城那边走的更多。”

“能打仗的有几个”

“青壮年一百出头。但饿了不知道多少天了，站都站不稳。”

王小栓跳下墙。“开仓。”

“什么”周平以为自己听错了。

“粮仓。上个月存的五十石粮食，拿出二十石，煮粥。”

周平站起来。“二十石粮食，够咱们自己人吃两个月的。给了流民——”

“给了。”王小栓说完就往仓库走。

消息传到城里，钱博差点背过气去。他连夜赶到庄子，拉著王小栓理论。

“你知道现在粮价多少吗你那二十石粮食值多少银子你——”

“值多少”王小栓反问。

“至少五百两！”

“那一百个能扛枪的青壮年，值多少”

钱博张了张嘴，把后面的话咽了回去。

三天之內，庄子周围的流民涌到了五百人。消息传得快，哪里有饭吃，饿肚子的人比狗鼻子还灵。

王小栓不是白给饭吃。他立了规矩：壮丁要做工。搬石头、挖沟渠、砍柴火。干活就有饭。不干活，那碗粥就是你最后一碗。

没人有意见。能吃饱肚子，干什么都行。

这五百人里，王小栓挑出了一百二十个身体底子还过得去的青壮年。先不练打仗的东西，先吃饱，养半个月。养回力气再说。