老弱妇孺安置在庄子外围，帮著种菜、缝补、做饭。一个鬆散的秩序就这么搭了起来。

周平看著每天操练的队伍，说了句：“你这哪是开商铺。你这是在练一支军队。”

王小栓没否认。

十一月初七，朝廷的文书到了苏州。

知府在城门口贴了告示，敲了三通鼓。满城百姓都跑去看。

告示上的內容很简单：北境告急，朝廷兵力不足，广募天下义勇，入伍者免三年赋税，立功者赏田封爵。各地州县即日起设募兵点，不论出身，有一膀子力气的都收。

这道文书的潜台词所有人都看得出来——正规军打不过了。朝廷开始找民间的人当炮灰。

苏州城里议论纷纷。去的人不多。这年头当兵就是送死，免税又怎样命都没了谁去收税

但王小栓等的就是这个。

当天夜里，他把周平、陈默和钱博叫到一起开会。

庄子的堂屋里，一盏油灯照著四张脸。

“我要去投军。”王小栓开门见山。

钱博的茶杯差点摔了。“你说什么”

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“投军。带人去。”

“带多少”陈默问。他的表情很平静，好像早就料到了这一天。

“庄子里现有的六十个老底子，全带走。流民里练了一个月的那批人，愿意去的，都带。周平那边山上的兄弟，看他自己的意思。”

周平靠在椅背上，两腿搭在桌面上。“你去我就去。我那帮兄弟在山上待得骨头都生锈了。”

钱博急了。“你们都走了，生意怎么办马的买卖怎么办那么大的摊子——”

“生意你守著。”王小栓看著他。“陈默留下来帮你。格物院那边的货照常走，马的生意暂停。银子存好，將来用得著。”

陈默推了推眼镜。“你確定不需要我跟著”

“你打仗”王小栓上下打量了一下这位戴眼镜的文人。

陈默乾咳一声。“也是。我留著给你管后勤。”

钱博还想说什么，被王小栓拦住了。

“钱老板。”王小栓的语气认真了。“这不是一时衝动。朝廷募兵，给的条件不重要。重要的是，这是正大光明带兵的机会。以前我们养四五十號人，知府就要来找麻烦。现在入了军籍，带三百人五百人，一千人，谁也说不出什么。”

钱博愣了。

他突然明白了。投军不是去卖命，是去拿一个名分。一个能光明正大握兵权的名分。

“你……”钱博指著王小栓，半天蹦出一句，“你从一开始就打的这个主意”

王小栓没正面回答。他站起来，走到窗边看著外面漆黑的夜。

“时势到了。错过这个窗口，下次不知道要等多久。”

第二天一早，王小栓在庄子里集合了所有人。

將近二百號人站在空地上。六十个老底子站在前排，精神抖擞。后面是那些流民出身的新兵，瘦，但眼里有了点东西。最后面是周平连夜从山上带下来的人，三十多个，个晒得黑黢的。

王小栓站在一辆牛车上，手里没拿什么——不需要令牌，不需要连弩。