浩浩荡荡的队伍彻底消失在前面山脚拐弯处，村口的人声渐渐散去，整座村子自此沉寂下来。家家户户心头都压著一层沉甸甸的离愁，连日笼罩在低沉伤感的氛围里。只是谁也未曾料到，这片看得见的悲伤之下，一股阴暗的流言暗流，正悄无声息地在村里流转蔓延。
这日午后，日头和煦，微风轻柔，村里总算褪去了几分连日的阴鬱。小花蹦蹦跳跳地来到竹楼，找桂香结伴玩耍。两个小姑娘凑在竹楼檐下，嬉笑片刻后，小花忽然左右张望一番，確认无人偷听，才压低声音，贴著桂香的耳朵悄悄说道：“桂香，我偷偷听到村里人在说你爹的坏话。”
不远处的兴宝恰好听得真切，耳尖捕捉到了这番低语。他此刻並未將这点閒言碎语放在心上，村里閒人多，背地里胡乱嚼舌根、搬弄是非的事情向来不少，不值当逐一计较。
他此刻满心都是农事难题，心头正烦得厉害。眼下临近晚稻浸种时节，全村的秧田规划迫在眉睫，可他家的秧田至今还没有著落。他脑中飞速盘算，若是实在没有办法，只能再去找外公商议。外公去年的秧田栽种间距偏稀，若是合理密植、精细规整，勉强能多出两亩地的秧苗，可即便如此，家中依旧还差三亩田的秧苗缺口，迟迟填补不上。
正当兴宝凝神思索农事对策时，小花后续的低语，骤然让他心头一沉，浑身泛起寒意。
只听她继续小声跟桂香说道：“村里人都说，这次咱们村一下子走了这么多青壮，全是你爹的缘故。要不是宋叔当初牵头组建打狼队，村里根本不会有这么多人加入保安队，更不会被逼著上前线。说得最凶的，就是那几个去当兵的泼皮家里亲戚。”
短短几句话，字字诛心。一股冰凉的怒意瞬间直衝兴宝头顶，所有的烦闷尽数被这荒唐的流言取代。
往事歷歷在目，清晰浮现心头。最开始，狼群来袭，是村里眾人惧怕山狼肆虐、祸及家畜孩童，逼著爹牵头护村，这才组建打狼队的。后来后来乡里、区里看到成果这才下令组建打狼队，所有人都是自愿到王甲长处报名入队，无人逼迫、无人强求。
尤其是那几个如今隨军出征的泼皮，当初战事已起，他们是馋打狼队的人天天有肉吃，主动挤破头报名入队。如今奔赴前线、前路未知，他们的家人却转头顛倒黑白，將所有罪责尽数推到爹的身上。
兴宝越想越心惊，只觉人心险恶、顛倒黑白莫过於此。此次村里直接受此事牵连出征的青壮便有十几人，算上区里、乡里由打狼队转正的保安队，足足近百人。这般人数若是被流言蛊惑、被有心人挑唆，一旦闹起事来，后果不堪设想。
这番说辞何其歹毒，轻飘飘几句閒话，就能歪曲前因后果、煽动人心，將所有责任推给一心护乡的爹。兴宝不敢再深想下去，乱世之中，最是不缺衝动失智、跟风盲从之人，一旦群情激愤，根本无从辩解。
他再也无心思虑秧田之事，当即放下手中的书本，脚步匆匆去找爹商议对策。
爹听闻兴宝转述的流言，脸色瞬间沉了下来，心中大惊，深知这事绝非小事，半点耽搁不得。他当即收敛心绪，细细叮嘱二哥守好伙铺、照看店面，隨后快步出门，匆匆去找相熟的乡邻、长辈沟通周旋。
整整一个下午，爹都在外奔走调停，直至暮色沉沉、晚饭时分，才和外公一前一后，带著满身疲惫，缓缓回到竹楼伙铺。
娘看著二人满脸倦容、心事重重的模样，心中担忧不已，却知晓事態敏感，没有当眾开口追问半句，只是默默端出温热的饭菜，一一摆上桌。二哥也懂事地拿起碗筷，为外公和爹盛好热饭，安静等候。
屋內气氛沉静，无人言语，所有人都默默等著一句结果。
爹看透了家人眼底的担忧，压下满身疲惫，淡淡地开口安抚眾人：“没事了。”
说罢，他抬手示意，恭敬请外公率先动筷吃饭。一场潜藏在欢声笑语之下的风波，暂时被稳稳压了下来。
说罢，他抬手示意，恭敬请外公率先动筷。一家人默默落座吃饭，席间无人多言，饭菜下肚却全无往日香甜，心底依旧压著沉甸甸的沉鬱。待晚饭吃过，外公稍作歇息，便起身告辞归家。
外公前脚刚踏出伙铺大门，一直憋著满心惶恐、不敢作声的桂香，立刻快步上前，紧紧抱住了爹的大腿。小脸蛋紧紧贴在爹的衣料上，眼眶通红，声音带著未散的颤意，满满都是不安：“爹，那些人背地里说您的坏话，他们是不是又要像去年一样，赶我们走了”
这丫头终究是被去年全村逼迫、举家险些无处容身的事嚇出了深重阴影，稍有风吹草动，便心生惶恐。她年纪尚小，心思纯粹，只知晓有人说爹坏话、找家里麻烦，却全然不知，这一次的流言远比去年更加歹毒阴狠，是想彻底败坏爹的名声、挑动全村敌意，害人於无形。
爹心头一软，伸手轻轻温柔抚摸著桂香的头顶，摩挲著她的髮丝，安抚著孩子的惊惧。抬眼望见娘、二哥和兴宝全都定定看著自己，眼底藏著担忧与忐忑，他便缓缓开口，细说今日的处置经过，安稳眾人的心。
“今日下午，我和你外公先去找了村里几位德高望重的村老。”爹语气沉稳，缓缓道来，“村老们心里透亮，一眼就看清了这流言的歹毒，知晓这事若是任由发酵，定会搅得全村人心惶惶、邻里失和，后果不堪设想。当即就带著我们去了那几户造谣生事的人家，当眾严厉训斥，把前因后果、是非对错全都摆在了明面上。”
“如今全村人都清楚了真相，理清了过往原委，那几家人再想私下嚼舌根、胡乱挑唆，也没人会再信他们的片面之词。”
他稍顿片刻，继续说道：“之后我又和外公逐一走访了村里十几户出征子弟的人家。我知晓各家心里都难受、都捨不得自家孩子远赴前线，心中积著鬱结。但大家都是通情达理之人，心里明镜似的。当初各家日子实在过不下去，缺粮少钱、难以餬口，是自家主动打算让孩子报名入队谋生。当时王甲长也早已跟所有人讲明入队的风险与前路，是眾人自愿抉择，从头到尾，怨不到我头上。”